サイクルロード 〜自転車という道

左の写真、格納されて離着陸時に出てくる飛行機の車輪のようにも見えますが、何の車輪だと思いますか。そう言えば、一部のベビーカーも、こんな車輪だったような気もします。

実は、ストリートサーファー（ＳｔｒｅｅｔＳｕｒｆｅｒ）という自転車の前輪です。正確に言うと五輪車ということになるのでしょうか。以前ダートサーファー（Ｄｉｒｔｓｕｒｆｅｒ）という製品を取り上げたことがありますが、それと同じオーストラリア生まれの自転車です。

オーストラリアと言えばゴールドコーストなどでサーフィンも盛んですが、よほどオージーはサーフィンが好きと見えます。何かとミックスするのも好きなのでしょうか。私などは、普通の自転車でも充分楽しいですが、豪州人は、どうも普通の自転車では飽きたらないようです（笑）。

見た目だけでもかなりの違和感がありますが、どうやら見た目だけではないようです。むしろ、「自転車に見えるけど全く違う乗り物」なのだそうです。ただ真直ぐ走行しただけでは、意味がないと言います。

自転車スタイルのフレームとペダルをもった、ユニークで新しい乗り物というふれ込みなので、果たして自転車と呼んでいいのかわかりませんが、ストリートサーファーは、サーフィンのようにターンを楽しむ乗り物なのだそうです。下の写真のように、かなりの角度まで傾けても倒れることはありません。

４つの小さな前輪を支えるフォークというか、フレームの部分にも独自の機構があって、普通の自転車ではありえないような動きや乗り心地を生んでいるようです。前輪のタイヤが小さいと段差の乗り上げが不安な感じもしますが、フレキシブルに追随するので、意外な走破性を発揮するようです。文章で説明してもわかりにくいので、興味のある方はサイトの動画を見てみてください。



普通の自転車でも高速でカーブする場合なら、それなりに車体を倒すことも出来ますが、あまり傾けすぎると転倒するか、ペダルが地面に接触してしまいます。しかし、このストリートサーファーの場合、よく見ると、クランクのついているＢＢの位置も、かなり高くなっています。それで、これだけ傾けてもペダリングできるわけです。傾けてもペダリングするほど、より安定するのだそうです。



はじめから、こうした特性を計算してデザインされたのかどうか分かりませんが、前輪をこんな形にしてしまうなんて、よく発想したものです。乗ったことがないので、なんとも言えませんが、見る限りでは面白そうです。実際に乗ってみたいです。昨年発表され、日本でも売り出す計画があるようですが、ある意味特殊な商品でもあるので、普通に見かけるようになるかは未知数です。



さすがに、後輪まで同じような４輪タイプの車輪にするのは難しいのでしょうか。何と言ってもペダルの力をタイヤに伝えなくてはなりません。しかし、理屈というか機械工学的に設計は出来そうです。素材や加工技術も進歩しているので、作ろうと思えば、もしかしたら実現できるのかも知れません。



フォールディングバイク、いわゆる折りたたみ自転車や、自転車を分解して持ち運んで列車などに乗る「輪行」を考えたとき、たたんで小さく出来ないのが車輪部分です。この４輪のキャスターのようなタイヤなら、かなりコンパクトです。前後とも、こうした４輪タイプの車輪なら、フレーム部分の工夫によっては、かなり小さくなりそうです。

例えば、ふだんは前後輪とも普通の大きさのタイヤをつけて、ちょうど掃除機の先端部のように（．．あまり上手い例えではありませんが）、必要に応じて４輪キャスタータイプのタイヤに付け替えられたら便利かも知れません。前だけ付け替えてストリートサーファーとして使ったり、出先で乗る場合は、前後輪とも４輪タイプにして、折りたたんだり分解したりして運ぶなんて出来たら便利そうです。

いや、ストリートサーファーのフォルムから連想した、単なる思いつきなんですが．．（笑）。

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１ヶ月に渡ったＷ杯が、とうとう終わってしまいました。なんだか寂しい感じです。しかし、あの退場劇には驚きましたね。

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