サイクルロード 〜自転車という道

日本に３人乗り自転車が普及することになりそうです。

ただし、大人１人と幼児２人の３人乗りです。今でも幼児を自転車の前後に乗せて走っている人はいますが、道路交通法上は違反でした。これまで事実上黙認されてきましたが、自転車と歩行者の事故の急増を受け、その対策の必要性から警察庁の方針が昨年末に変わりました。

警察庁は交通の方法に関する教則を約３０年ぶりに改正し、同乗幼児は１人までという原則の徹底を図る方針を表明したわけです。携帯電話を使いながらや傘を差しながらの運転、ヘッドホンで音楽を聴くなど外部の音が聞こえない状態での乗車などと共に、三人乗りの禁止の徹底が図られる予定でした。

ところが、この方針に複数の幼児をもつ母親から反発の声が上がっています。少子化対策が求められる中、子育て支援に逆行する規制だというのです。確かに場合によっては、幼児を一人だけ家に置いて出かけなければならないわけで、何かあった場合のことを考えると、子を持つ親ならそう簡単に受け入れられる話ではないでしょう。

この問題はさまざまなメディアでも報じられていますが、「２〜３歳の子供は歩くより、自転車に乗せたほうが安全」「少子化対策に逆行して、子供が２人以上になったら自転車にも乗れないなんて…」「代替手段も無いのに一方的に禁止するのは如何なものか」「ガソリンの値上げより困る」といった声があがっているようです。

「保育園はどこも定員いっぱい。兄弟が一緒の保育園に入れず、自転車に二人乗せられなければ、どうやって保育園に連れていくのか」「規制の対象を間違えている」「罰金覚悟で乗り続ける」「子育ての現場を知らない人が作った法律だ」「頭が固すぎる」といった怒りに近い声も少なくありません。

もちろん、「三人乗りは危ない。幼児にも危険が及ぶ」「早起きすればいい。歩いて送迎すれば子供の体力もつく」「父親が育児参加を」といった賛成意見もあります。ただ、何らかの事情で一人で子育てする人もいますし、議論は待機児童の問題から父親の育児参加への企業の支援、女性の社会進出支援の議論にまで拡大しています。

こうした声を受けて警察庁では、３人乗りでも安定した走行が確保できる自転車の開発を前提に許容する方向で検討に入りました。自転車業界に対しても安全な「３人乗り用自転車」の開発・普及への協力を要請しています。これにより、合法的な３人乗り自転車が発売される見込みが出てきたわけです。

幼児を抱える家庭にとって切実な問題でもあり、法律で決まっているとは言え、３人乗りの禁止徹底は難しい問題を抱えています。実際に杓子定規な法の執行を行うと大きな反発も予想されたことから、警察としても妥協せざるを得なかったのでしょう。

子供を２人乗せて安定して走行できる自転車と言えば、中国や東南アジアで見られるような前に２人乗せる自転車も考えられます。デンマーク製などにも似た自転車があります。また、既に製品として売られていますが、キッズトレーラーをけん引するような形も考えられるでしょう。

しかし、こうした自転車は現在の道路交通法で、「長さ１９０ｃｍ以内・幅６０ｃｍ以内で側車などが連結されていない」などと決められている「普通自転車」に当てはまらなくなります。普通自転車として認められないと、例え歩道走行が認められた道路でも歩道走行は禁止になります。

車道走行すればいいわけですが、一般的なママチャリに乗る人のほとんどが歩道走行している現状からすると現実的ではないでしょう。どんな自転車が登場するかまだわかりませんが、おそらく現状で走行しているママチャリの前後に幼児用座席を備えたものに近い形状になる可能性が高いと思われます。

ただ、そうすると、今後開発されるであろう合法的な３人乗り自転車と、普通のママチャリにシートを取り付けたものと、見かけ上、大差が無い可能性もあります。そうなれば、なし崩し的に現行の自転車で乗り続ける人も出るでしょうし、わざわざ買い替えさせられることに対する不満も予想されます。

一方、あまりに特殊で、幼児２人を乗せる必要がなくなった時に使い続けにくいものであれば、やはり買い替えの強制に反発が起きる可能性があります。まだ予断を許しませんが、警察の打ち出す事故防止の緊急対策としての側面と、移行に伴う猶予期間の長さとのバランスも焦点になるかも知れません。

警察としては無条件で３人乗りを認めるわけにもいかないでしょうし、法律の趣旨からすれば、安全をある程度担保した上での現実的な対応として、このような条件付きでの譲歩は妥当な判断だったのではないかと思います。乗るほうとしても、今後も３人乗り出来る見込みが出てきたことで良しとすべきなのではないでしょうか。

少子化に逆行し、現実に即していない規制だという主張はよくわかります。しかし、実際に危険なのも間違いありません。幼児と言っても、かなりの重量があります。特に遅い速度ではハンドルがとられてフラつき、とっさの危険を回避するにも、機敏に反応するのが難しくなります。

幼児２人分の体重が加算されることで、一人の時よりもブレーキをかけて止まるまでの制動距離は確実に長くなります。重い分、運動エネルギーも比例して大きくなりますので、人に衝突した場合の衝撃力が増え、事故を起こした時には、より大きな被害を与えることになります。

警察の規制強化による被害者として感情的な反発も見受けられますが、事故が発生すれば歩行者に対する加害者になりうることも忘れるべきではありません。高齢者や子供もいるわけですし、歩行者の保護の立場から言えば、３人乗りは重大な事故要因になりえます。実際に事故も起きています。

歩行者の立場から見れば、ふらふらと危なっかしく、重量も重くてなかなか止まれない、しかも法律違反の歩道上の凶器であることも間違いありません。育児に大変なお母さんを責めるつもりはありませんが、こうした側面も決して忘れるべきではないと思います。

実際に危険だからこそ法律で禁止されているわけで、今まで大目に見られてきたからと言って、それを少子化を理由に正当化するのはおかしな話なのではないでしょうか。例えば、公共交通機関がないから飲酒運転も仕方がないといった身勝手な論理と、極端に言えば同じになってしまいます。

家にゴミを置きたくないからゴミの日以外でもゴミを出す人、駐輪場が遠いのが悪いと迷惑駐輪する人、税金を払っているのだからと言って、救急車をタクシー代わりにする人、図書館の本を切り抜く人、学校の先生に常識外の要求をする人などと、何ら変わりがないことにならないでしょうか。

育児が大変なのはよくわかります。社会としても支援すべきだし、少子化対策も重要です。しかし、だからと言って、法律が悪いから守らないというのは行き過ぎです。実際に事故が急増していますし、３人乗りをしていたが為に事故の加害者となってしまう可能性だって間違いなくあるわけです。

事故を起こして重過失致死傷にでも問われれば、収監され保育園の送迎どころではありません。民事的にも損害賠償が請求され、多額の負債を負う可能性もあります。自らや子供の安全もありますし、そうしたリスクと、３人乗りするメリット、あるいは必要性を比べるべきかも知れません。

二人の幼児を抱えるお母さんの非を責めたいわけではありません。しかし、「３人乗り禁止なんて冗談じゃない、禁止するほうが悪いんだ。」といった気持ちでいるのは危ないと思います。少なくとも法律で禁止されるくらい危険性が高いことも十分自覚しながら乗ったほうがいいのではないでしょうか。

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アメリカの大統領選、民主党の指名争いでオバマ対クリントンのせめぎ合いはまだ続きそうですね。他国の事とは言え、こう接戦が報じられると気になるものです。世界に影響を及ぼすことから言えば、日本人にも選挙権が欲しいくらいですね。

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