サイクルロード 〜自転車という道

今日から自転車の３人乗りが解禁となりました。

大人が幼児２人を乗せる３人乗りですから、当該年齢の子供が２人同時にいる人以外、あまり関心のない話題だと思います。ところが、昨日今日のテレビなどでは盛んに報じられ、特集が組まれてたりしています。同時にケータイ使用や傘さしの罰則が強化されたところも多いですが、そちらより注目を浴びている感じです。

自転車３人乗り解禁　専用自転車の販売も始まる

自転車の前と後ろの座席に幼児（６歳未満）を乗せる「３人乗り」が１日、３県を除く４４都道府県で解禁された。強度やブレーキ性能など一定の要件を満たした自転車に限られ、３人乗り自転車の販売も始まった。山形、熊本、大分の３県も７月中には解禁になる予定だ。

警察庁によると、３人乗りの要件は、前後の座席に幼児２人を乗せても十分な強度やブレーキ性能があり、ハンドル操作に影響が出る振動が出ないなど６項目。要件を満たさない自転車での３人乗りは道路交通法の規定に触れ、２万円以下の罰金または科料。しかし、各警察は「原則として指導にとどめる」としている。

３人乗り自転車は、ヤマハ発動機では、電動アシストタイプで前後座席（別売り）を付けると１３万円台から。ブリヂストンサイクルではアシストがないタイプで前後座席（別売り）を付けると５万円台から発売されている。（2009年7月1日　朝日新聞）

事前に試乗会を開くなど、警察も３人乗り専用自転車をアピールしていますが、実際に使う母親たちの評判は、あまり芳しくないようです。３人乗りが解禁され、そのための安全な自転車が開発されたのはいいことですが、いかんせん値段が高いことに不満が集まっています。

子供を２人乗せる必要のある時期は限定されます。子供が成長すれば、すぐに不要になるわけですから、あまり高額だと購入が躊躇されるのは当然でしょう。行政に何らかの支援を求める声もあります。レンタルで、必要な時期だけ低価格で借りられるようになれば、廃棄物を減らすことにもなって理想的です。

警察庁も全国の警察に通達を出し、自治体と協力してレンタル制度などの導入を推進するよう呼び掛けています。群馬県前橋市がいち早く、購入費の半額（上限４万円）を補助する制度をスタートさせ、東京三鷹市もレンタルを始める予定ですが、財政がひっ迫する中、ほとんどの自治体では支援制度を実施する予定はありません。

価格が高くなるのは、専用に設計し直し、強度や性能を高めたのが理由のようですが、売り上げが見込めず、量産に踏み切れないのも背景にあるのではないでしょうか。事実、大手でもパナソニックサイクルテックなどは発売していません。本当に売れるか疑問だとし、販売するかは需要を見て考えたいと様子を見ています。

売れないと量産もできず、価格も高止まりでしょう。すると消費者も敬遠して買わず、普及が進みません。警察も、要件を満たす専用自転車以外の自転車での３人乗りに対して、検挙せず原則指導にとどめるとしていますので、ますます専用自転車は売れなくなるというスパイラルになりかねません。

専用に開発された自転車に限るとしたのは、幼児の安全を確保したり、歩行者との事故を防ぐためには必要な措置と言えるでしょう。しかし、結局売れなくて普及せず、依然として普通のママチャリに座席を二つ着けたものが走り回るのでは、条件をつけた意味がありません。せっかくの開発も無駄になってしまいます。

許可要件を満たすための専用車をメーカーに開発させたことが価格を上げ、結果として普及を阻むと言う構図です。警察も、市民の反発を買ってまで、従来型での３人乗りを摘発できないのは仕方のないところでしょう。でも、専用車で安全を確保しようにも、その普及が進まないというジレンマに陥りかねません。

今回の規制は製造物責任法などではなく、警察が道路交通法の施行細則で、自転車の安全性向上を促そうとしたわけです。その理念はわかりますが、安全性を言うなら、安価で粗悪な自転車はたくさん売られています。３人乗りでは幼児の安全が守れても、２人乗りは守れないというおかしなことにもなりかねません。

安全のために、フレーム強度やブレーキ性能、安定性などを改善するのは必要でしょう。３人乗り専用車は、３人乗るぶん全体の重量は増加します。フレームを太くするなど強度を上げてあるので更に重量が重くなっています。歩行者に衝突すれば、通常より大きな衝突エネルギーとなり、事故の深刻度も高まります。

しかし、使われないのなら事故の抑止にもなりません。警察は、これまで禁止してきた３人乗りを解禁したことで、重篤な事故が増えたと批難されたのでは困ると考えて規制したのかも知れません。でも、安価で粗悪な自転車の氾濫を許している中では、専用車の価格が高く感じられて普及が進まないのも仕方ありません。

警察には、規制を設けるだけでなく、その実効性を向上させることが求められます。３人乗り専用車の普及を図るため、利用者への支援策をもっと強化すべきでしょう。それこそ、エコポイントをつけてもいいくらいです。クルマを使うより、よっぽどエコなのですから、エコカーより優遇されてもいいはずです。

同時に、事故を防ぐためには、歩行者との混在を防ぐため、自転車に歩道を走らせるという道路行政を転換するなど、抜本的な対策も求められるでしょう。いくら走行が安定しても、歩道を走らせていれば事故はおきます。自転車の性能を規制するだけではなく、もっと総合的な対策が求められているのではないでしょうか。

ヨーロッパなどでも、前後に幼児用シートを装着したシティサイクルを見ることはあります。しかし、幼児２人を乗せるために専用に設計された自転車は、もっと進化した形になっています（下の関連記事参照）。安定感も、ユーティリティーの面でも、今回日本の専用車として開発されたものとは大きく違います。

欧米のものと比べると、日本の専用車は、従来の前後乗せの形を元に、応急的な対応にとどまっているように見えるのは私だけではないでしょう。例えば、転倒した場合のために幼児用のヘッドガードをつけたぶん、重心が高くなって安定性がそがれますし、親の視界も遮る形になります。設計思想の点であまり優れているとは思えません。

欧米の専用の自転車も値段は高いかも知れませんが、魅力やメリットも小さくありません。安定感や乗りやすさも、見るからに日本のものとは違います。今回の日本の専用車は、従来型と見た目がほとんど変わらないにも関わらず、値段ばかり高くなっているのが不満の集まる理由かも知れません。

もちろん、まだまだ改良はこれからであり、熟成にはもっと時間がかかるということでしょう。制度としても始まったばかりですし、評価を下す段階ではありません。ただメーカーにも、今後価格が手頃で、スタイルや機能にも魅力があり、何より売れる３人乗り自転車の開発を期待したいものです。

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それにしても、今のスタイルだと、街では従来型と見分けがつきません。今後３人乗り専用自転車が普及してきても、気がつかないかも知れませんね。

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