サイクルロード 〜自転車という道

路上には、いろいろな危険が潜んでいます。

交通ルールに従い、自転車が本来通るべき車道の左側を走っていても、例えばクルマが強引に右左折してくるなど肝を冷やす場面があります。落下物や路面の状態にも注意が必要です。歩行者が突然飛び出してくることもありますし、路肩に止まっているクルマのドアが突然開くかも知れないという恐怖もあります。

当然ながら公道を走行する以上、こうしたリスクはつきものです。特に都市部では、交差点や信号の数も多いですし、違法駐車が列をなし、横断歩道以外で横断する歩行者も少なくありません。日々、いろいろな危険と背中合わせです。もし、こうした危険のない道路がある、それもごく身近にあると言ったら驚くでしょうか。

その道路とは高速道路です。なんだ、高速道路じゃあ自転車は走れないし、意味がないじゃないかと言う声が聞こえてきそうです。もちろんその通りです。自転車の通行は禁止されています。ところが、なんとその高速道路を自転車で走行してしまうサイクリストのグループが存在します。

ロサンゼルスにある、“Crimanimalz”と名乗る組織のメンバー達です。ふだんの平日の高速道路ですから、当然たくさんのクルマが走っています。そのクルマの間をすり抜けて、疾走する様子が動画にもおさめられています。自転車で高速道路を走行するのは、実に爽快な気分だと言います。



アメリカの高速道路、フリーウェイは日本と違って原則無料ですが、だからと言って自転車での通行が出来るわけではありません。日本と同じで自転車なんて走っていませんし、ドライバーも自転車が高速道路に乗ってくるとは思ってもいません。突然自転車が現れればドライバーたちも驚くでしょう。

実はこれ、ある種の示威行為、デモンストレーションです。３０人ほどのサイクリストが高速道路に乱入したのは、サンタモニカのフリーウェイで、金曜のラッシュアワーのピークの時間帯です。つまり、クルマは渋滞してノロノロ運転の状態です。当然自転車のほうが速いので、クルマの間をすり抜けて疾走出来るわけです。

ロサンゼルスと言えばアメリカ有数の大都市です。私も何度か現地でクルマを運転したことがありますが、道路網が広く発達し、特にフリーウェイの数やその充実度は世界でも有数です。もちろん日本の首都高のような貧弱なものではなく、片側だけで４車線以上ある大規模で立派な高速道路です。

ただ、それでも渋滞します。さすがクルマ社会と言われるだけあって、クルマの数も半端ではありません。朝夕のラッシュの時間帯には、かなり酷い渋滞が発生します。たくさんの人が集まる大都市ですが、実は非常に移動に時間がかかる都市でもあるのです。

“Crimanimalz”のメンバーは、ドライバー達に自転車に乗ろうと呼びかけます。信号のない高速道路、フリーウェイであろうが、渋滞しているなら自転車のほうがよっぽど速いというのが彼らの言い分です。そして、実際に渋滞の中をすり抜けてみせるのですから、誰の目にも明らかです。

ロサンゼルスは、見事なまでクルマの為に設計された都市ですが、それでも自転車のほうが速いというのは皮肉です。当然クルマが流れれば違いますが、多くの人は通勤で朝夕のラッシュ時に移動するので、渋滞で大きく時間をロスしているのは間違いありません。自転車のほうがいいという彼らの主張には一定の説得力があります。

渋滞しているフリーウェイを想像してみてください。そして頭の中でクルマだけ消し去ってみます。すると、１台のクルマに付き１人か２人、数メートおきに延々と連なっている様子がイメージ出来るでしょう。そう考えると、驚くべきスペースの無駄です。クルマにこだわっているが為に、こんなに広いスペースが無駄になっています。

確かにクルマならラクですし、空調も効いています。体力を消耗することもありません。しかし、渋滞によって、時間は大きく無駄になります。ストレスもたまり、肥満も増やします。ガソリンを消費し、排気ガスで大気を汚染し、ＣＯ２も排出しながら、延々と並んで待つしかありません。

都市として考えても、その輸送効率の悪さは最低です。都市の貴重な空間が無駄になっているだけでなく、渋滞によって、非常に大きな経済損失を被っていることになるのです。本当は消費や生産活動に使えるはずだった人々の時間を奪っているだけでも、相当な金額になります。

“Crimanimalz”は、そうしたロサンゼルスの都市の交通基盤、交通政策に疑問を呈しているわけです。アメリカの中でもカリフォルニア州は、地球温暖化対策にかなり積極的に取り組んでいる州で、人々の意識も高いですが、この状況を放置しているのは褒められたものではありません。



クルマ依存、つまりは石油依存も問題にしています。持続可能性という点でもそうですが、国家の安全保障にも関わる問題です。すなわち、原油の輸入は、不安定な中東や南米の反米的な国々への依存を高める点で危険だというわけです。アメリカは元々、９１１以前から日本よりずっと国家の安全保障に敏感な人が多い国です。

イランのアフマディネジャド大統領や、ベネズエラのチャベス大統領の顔など見たくもないという人も多いでしょう。その意味でも、石油にどっぷり依存した生活には、危機感を感じるというわけです。もちろん昨年の原油価格の高騰で、ガソリン価格が跳ね上がった記憶も、まだ生々しいに違いありません。

元々はこの“Crimanimalz”のメンバー、ロスでのクリティカルマス（クリティカルマスが何かについては、文末の関連記事を参照のこと。）に参加していた人たちだったようです。クリティカルマスは、ダウンタウンなど市街で行われるものですし、そこに過激な行動はありませんでした。

しかしある時、地元警察の行き過ぎた取り締まりに憤慨したメンバーが、警察と話し合いを行ったものの受け入れられなかったので、新しい行動を起こすグループを立ち上げることになりました。それが“Crimanimalz”になり、フリーウェイライドという活動になったようです。

もちろん、こうした行動には、サイクリストの間でも賛否両論あるはずです。いくら渋滞しているとは言え、違法で迷惑なことには間違いないですし、主張には共感する部分があるものの、その手段には賛成できないという人は多いはずです。ただ彼らは、今後も計画していくとしています。



日本では、たまに間違えて自転車で高速道路に乗ってしまった人のニュースを聞くことがあります。今のところ高速の入口にはゲートがありますので、ふつうは係員に静止されると思いますが、車道を逆走、つまり右側を走行していると、高速道路の降り口から高速道路に乗ってしまうこともあるようです。

酔っ払いや認知症などの患者の場合もあり、事故も起きています。しかし、これらの例以外に、日本で確信犯で高速道路を自転車で走行したという話は聞いたことがありません。もちろん危険ですので、これを真似をしてはいけません。組織的な行動をして日本の警察に捕まれば、おそらく説諭では済まないでしょう。

ただ、過激な手段は認められないものの、その主張に理解を示す人もあるはずです。アメリカでの昨今の傾向をみる限り、ロス市の関係者が、都市交通のあり方を抜本的に見直し、もっと自転車の走行空間の安全性を高めると共に、都市交通としての自転車の優先順位をあげるような政策に転換しても不思議ではありません。

クルマ優先に都市がつくられているという点では、日本も同じです。朝夕の通勤ラッシュの高速道路の渋滞や、場合によっては自転車のほうが、よっぽど速いのもまた同様です。一方、今も莫大な土地代や建設費をかけて、新しい道路がつくられています。

わざわざ大金をかけて高速道路を通したものの、朝晩の渋滞に延々とクルマが並び、排気ガスと温暖化ガスを大量に吐き出しているばかりと見ることも出来ます。結果として、非常に無駄で効率の悪いものになっているのは間違いありません。抜本的に考え直してもいいのは、日本の都市も例外ではなさそうです。

「いっそのこと、通勤のためのクルマは禁止し、通勤時間帯は高速道路を自転車に開放、更に速く、しかも危険のない自転車通勤を実現させる。」なんてことになれば、合法的に高速道路を走れるのにと思ってしまいます（笑）。信号もなく、クルマは右左折せず、歩行者は飛び出さず、駐車中のクルマのドアが突然開くこともありません。

どうせ渋滞しているわけですし、個人的には１車線くらい解放してもと思わないでもありません。渋滞するクルマをやめて、自転車にする人も増えるでしょう。残念ながら実際には、そんな自転車乗りにとって夢のような状況は実現しそうにありませんが、今までのスタイルを一から見直してみるというスタンスはあってもいいような気がします。

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以前、「本当に優先すべきは何なのか」という記事の最後に載せた写真のように、一度、高速道路を走ってみたいものですね。

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