サイクルロード 〜自転車という道

トヨタ自転車が、レクサスなどのリコールを届け出ました。

時事通信の記事から引用します。

レクサス、節目の年に痛手＝リコール続発で正念場−トヨタ

トヨタ自動車は５日、高級車「レクサス」など８車種のリコール（回収・無償修理）を国土交通省に届け出た。エンジン部品に不具合があり、最悪の場合は走行中に停止する恐れがあるという。レクサスは、５月にもハンドル制御装置の不具合で４車種をリコールするなど品質問題が続発。来月末で国内展開から丸５年を迎えるトヨタの最高級ブランドは正念場に立たされている。

レクサスは、トヨタが１９８９年に米高級車市場をターゲットに導入。米国での成功を引っ提げ、２００５年８月に国内展開を開始した。しかし、仮想敵としたベンツなど高級輸入車の牙城を崩すには至らず、販売台数が目標を下回る苦戦に直面。金融危機が起きた０８年には、前年比２５．４％減もの大幅ダウンを強いられた。

その後はハイブリッド専用車の投入などで顧客層を拡大。政府のエコカー購入支援策の後押しもあって昨年後半から巻き返しに転じていたが、今回のリコールで冷や水を浴びせられた格好だ。（2010/07/05　時事通信）

レクサスは、今年５月にも、ハンドルの不具合で国内外の１万台あまりをリコールしたばかりです。また、レクサスブランドは、アメリカでも６月に１万７千台をガソリン漏れでリコールにして販売を見合わせたほか、２月にもブレーキの不具合でリコールしています。

技術的な内容はよくわかりませんが、ニュースで見ている限りでは、走行中にエンジンが停止するとか、ハンドルの不具合とか、ガソリン漏れとかブレーキとか、高級車とは思えないような不具合が連続している印象です。これだけ品質問題が続出すれば、正念場と書かれても仕方がないでしょう。

もちろん、リコール続きはレクサスに限ったことではありません。昨年から今年にかけてのトヨタ車の大規模リコール問題は、北米のみならず、中南米、ヨーロッパやアフリカ、中東、中国と世界中で７百万台の規模に広がりました。アメリカ議会の公聴会にトヨタの社長が召喚され、会見で謝罪したのも記憶に新しいところです。

アクセスペダルが戻らなくなるといった苦情を無視し、結局は大規模リコールに至った一連の騒動に対し、トヨタの品質に対する驕りが招いた、安全を犠牲に利益を追求した、リコールの費用を浮かせるためだったといった非難も相次ぎました。真実はどうであれ、販売は大幅にダウンし、イメージ的にも大きな痛手となったのは間違いありません。

日本でも、プリウスのブレーキが問題となりました。これを運転者の感覚の問題だとして、運転者の責任に転嫁するかのような発言をして多くのユーザーの反感を買いました。結局、こうした発言がきっかけとなってリコールに追い込まれ、社長が再び謝罪会見を開く羽目に陥りました。

その後も他の車種でプロペラシャフトなどの不具合のリコールが続き、オイル漏れの可能性があるとして、国内外で１６０万台で自主改修するなどの措置も発表されています。そして今度はレクサスなど高級車種のリコールです。問題が続出している感があります。

技術的な問題はよくわかりませんが、ここまで問題が大きくなった背景には、対応のまずさ、判断の誤りといったところにも原因があったような気がします。つまり経営的な問題であり、ネット上で「こども社長」と揶揄されるような未熟としか言いようのない稚拙な部分を指摘されても仕方が無いところでしょう。

レクサスは、日本での販売が極度の不振だと聞きます。クルマの販売事情については詳しくないので、その理由についてはよくわかりませんが、デザインが悪い、個性が無い、売り方が殿様商売だ、ブランドイメージが悪いなど、いろいろ言われています。明らかに戦略の失敗だと指摘する人も多いようです。

同じエンジンのトヨタ車を、多少パーツを変えてレクサスにした途端、何百万円も値段が違うなんて、ユーザーをなめているという話も聞きます。そのほかにもいろいろ言われていて、少なくとも日本で不評なのは確かなようですが、トヨタにもメンツがありますから、売れなくても、おいそれと撤退は出来ないのでしょう。

レクサスのクルマを悪く言うつもりはありません。レクサスに乗っている方にすれば、売れていようがいまいが、あまり関係のないことでしょう。しかし、意地とプライドをかけた最高級ブランドの不振、追い打ちをかけるようなリコールの連続です。トヨタはいったいどうしたのでしょうか。

日本を代表する企業が、大規模リコール問題で、日本の他の製品の信頼性まで疑われかねないほど、大きなイメージダウンです。２兆円もの営業利益を上げていた超優良企業であり、世界一の販売台数を目指し、また品質管理のお手本のように言われていた企業の、あまりにも急激な暗転に驚くばかりです。

豊田社長の会見を見ると、なんとかイメージを挽回しなければという切実な思いが伝わって来ます。でも、大切なのはトヨタという名前のついたクルマを守ることであり、信頼の回復は第一でも、顧客の安全が第一という姿勢は伝わって来ないと感じた人も多いのではないでしょうか。

レクサスは、「地球を想う」など、エコなイメージを強調しています。しかし本当に地球にことを考えるのなら、そもそも大排気量のエンジンや日本の公道では使いようの無いパワーを誇るのは矛盾しています。ブランド戦略、あるいは販売戦略が疑問と言われても仕方がない部分でしょう。

当然、市場には高級車のニーズもあるでしょうし、そういうクルマを欲しがる人もいます。しかし、無理やりエコだと言い張って売ろうとするから、高級車が欲しい人にもソッポを向かれてしまうのではないでしょうか。今どき、エコと言わなければ売れないと考えるのかも知れませんが、中途半端で、チグハグな感じがします。



昨年のロサンゼルスのモーターショーでは、なんとレクサスブランドの電動アシスト自転車まで登場させています。それでも、レクサスブランドの自転車を発売するつもりはないと言います。では何のための自転車の出展なのでしょうか。まさか自転車のエコ・イメージにあやかろうと言うのでしょうか。

しかし、この自転車のセンスの無さは、多くの自転車乗りからも笑われています。おそらく有名なデザイナーがデザインしたのでしょうけど、フレーム剛性などを考えているとは思えず、奇をてらっただけのスタイルに見えます。電動アシスト自転車ですが、このフレームでわざわざ小径のタイヤにする意味がわかりません。



もし発売されれば、レクサスブランドということで相当値段の高い自転車になるのでしょうが、重量も重いですし、細かい点でも実用的ではありません。少なくても普通のサイクリストが、これを買うとは思えません。発売しないという点では正しい判断だと思いますが、果たしてこれをモーターショーに出す意味があったのでしょうか。

フォルクスワーゲンも“Bik．e”という自転車を提案しています。こちらは、ペダルの無い電動自転車ですが、そのコンセプトは明快です。スペアタイヤを搭載するスペースに収まる折りたたみ式の電動自転車なのです。クルマに搭載されている間に、バッテリーが充電されるようになっています。



スペアタイヤの代わりに、パンクした時に使うのではありません。渋滞が激しく、駐車スペースの乏しい都市部へ行く場合、都市の周辺部に駐車して、この“Bik.e”に乗り換えて移動するという選択肢を与えるものです。ヨーロッパには、ロードプライシング制度で都市への流入に課金している都市もあります。

都市部の駐車料金を大幅に高く設定している都市もありますから、乗り換えての移動は経済的にもメリットがあります。もちろん、自転車でも充分な都市部の移動ではクルマを使う必要はないわけで、そのぶん温暖化ガスの排出を削減できるというメリットもあるわけです。

これは優れたコンセプトだと思います。今年の北京モーターショーで展示されたものですが、少なくともモーターショーに出品する意味があります。この形で発売されるかどうかはともかく、レクサスの自転車と比べると、同じ自転車の使い方でも、こうも差がつくものかと思わずにはいられません。



私は、別にトヨタに恨みがあるわけではありません。無理やりエコだと言い張るようなコンセプトに疑問がないわけではありませんが、自転車乗りだからと言って、クルマは不要などと言うつもりもありません。ただ、世界的な優良企業が、ここのところ何か変調をきたしている気がします。

一連の大規模リコール問題で、その品質や信頼性、ブランドに陰りが出ています。アメリカでもユーザーの神経を逆なでし、火に油を注ぐ結果を招いた顧客対応も疑問です。公聴会の後で涙ぐむ社長の姿は、日本ではともかく、アメリカの一般市民には理解されない部分かも知れません。

袋叩きになるような状態にも危機感の乏しかった経営に疑問符がつくのも確かですが、日本を代表する企業です。クルマ産業の裾野は広いので、景気や雇用面でも期待されます。日本経済という面から言っても、イメージダウンした日本のものづくりの失地回復のためにも、トヨタにはぜひ頑張ってもらいたいものです。

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ブラジルもアルゼンチンも負けてしまうとは思いませんでした。いよいよ準決勝、あと４試合ですか。

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