サイクルロード 〜自転車への道

だんだん秋らしくなってきました。

日本列島は縦長ですから、多少のタイムラグはあるものの、さすがにここに来てセミの声から秋の虫の声に代わっているところが多いのではないでしょうか。自転車に乗っていても耳にします。ところでこの秋の虫、言われないと気づきませんが、昔の虫の声とは違います。

場所にもよるのですが、例えばスズムシのリーン、リーンという声は最近聞きません。昔はどこにでもいたような気がしますが、最近はホームセンターなどで売られています。うろ覚えの文部省唱歌を諳んじてみても、もっといろんな鳴き声があったはずです。事実、キリギリスや、スズムシ、マツムシ、クツワムシなどは、都内や近郊の草むらから消えてしまったと言います。

もっと違う虫の鳴き声が、うるさくて仕方がないという方も多いでしょう。もしかしたら、それは中国から入ってきたアオマツムシなどかもしれません。樹上に生息していたりするそうです。都会の中でも生態系が変化してきているのです。

メダカやトノサマガエルなど、昔から身近にいて親しまれてきた生物も今や絶滅危惧種になっています。レッドデータブックなどを見ますと、絶滅が危惧されている生物の多さにも驚きます。その影響か、逆に大繁殖している生物もあるようです。

関西では今年クマゼミが大発生したらしいですが、その生息域は年々北上し、以前はいなかった地域でも鳴き声が聞かれるようになりました。関東のセミの種類構成も変わってきているのも間違いないようです。

以前、アブラムシの大発生について書きましたが、最近ではカゲロウが大発生したというニュースもありました。エチゼンクラゲもここ数年大発生が続き、範囲も北上しているといいます。地球温暖化の影響などもあるのかもしれません。

でも、それとは別に生態系の破壊が進んでいるようです。その原因はいろいろ考えられますが、一つには外来種の移入があります。最近もサソリやピラニア、イグアナや熱帯系のヘビなど外来種の生物の目撃が話題になりました。ブラックバスなどの繁殖による漁業被害は、もはやニュースにもなりません。

ムシキングという子供のゲームが大ヒットして、外国のカブトムシ、クワガタムシの輸入が１０００倍以上に増えたそうです。年間百万匹の単位で輸入されるようになっていると言うのですから、凄まじい量です。こうした虫やペットとして輸入された生物が逃げ出したり捨てられたりして、日本古来の固有種と交配したり駆逐するということもあるようです。

今は、異常発生などのニュースになるだけかもしれませんが、確実に生態系が崩れ、絶滅する生物が出てくるでしょう。そして、それらは昔のアルバムのように復刻したりすることはありません。ただ、虫の声として聞けなくなるだけでなく、我々の思いもよらない影響が出でくることもあるはずです。

それがウィルスや未知の疾病の流行になるのか、アトピーやアレルギーとして食物連鎖の頂点としての我々の体に現われるのか、作物の不作や自然災害などとして起きるのか、もっと未知の遺伝子レベルの障害として起きるのか、私にはわかりません。しかし、何らかの自然からのしっぺ返しが起きるのは必然と言っても過言ではないのです。

少なくとも、絶滅によって生物の多様性が失われて行きます。ハーバード大学の生物多様性の研究者によれば、もし昆虫その他の陸生の節足動物がいなくなったら、人類はおそらく２、３ヶ月しか生きてゆけないだろう、と述べています。生物の多様性が失われるということは、確実に人類の滅亡につながることなのだそうです。

子供の頃、近くの雑木林で捕まえた昆虫を飼育するうち、その寿命の短さを知ってかわいそうになった経験はないでしょうか。林に返したりした経験のある人も多いのではないでしょうか。今、外来の昆虫でそれをやると問題なのですが、子供には悪気があってのことではないのが厄介です。

もちろん故意にブラックバスなどを放流する確信犯もいますが、子供の悪気のない行為、無知によるもの、うっかり逃げられたりするものも少なくないでしょう。中には自分ひとりくらいと甘く考えてしまう人もいるかもしれませんが、小さなその行為がもたらす危険性について、もっと多くの人が知るべきだと思います。

尾瀬のミズバショウは巨大化しているそうです。本来は大きくても拳くらいだそうですが、中には数倍もあるゾッとするような大きさのものも出現していると言います。観光客の弁当の食べかすなど、僅かなものがもたらす富栄養化の影響です。人間のちょっとしたわがまま、ちょっとした不注意が、自然を傷つけることを自覚しなければなりません。

自然に絶滅するのは約４００年に１種と考えられています。それが人類の登場以後急増し、特に西暦１６００年以降は加速度的に増えているそうです。すべての種で考えると、毎年２万７０００種が消えているという推計もあります。

今、まさに大量絶滅が進行しているのです。現在進行している絶滅は、人間が引き起こしています。これまでの環境変動による絶滅は進化を生んできました。しかし、人間が原因となる急激な絶滅にはそれがありません。

生物の多様性が、ひとつ、またひとつと失われて行っています。地球上の生物は、過去にも大量絶滅に見舞われていますが、一番最近の大絶滅は、６５００万年前の恐竜の絶滅です。スピードから言っても、それ以来の大絶滅の危機にあることは間違いないようです。

スズムシを一生懸命繁殖させて、放虫しているグループがあるそうです。ほかにも絶滅危惧種の絶滅阻止に努力している人たちがいます。尾瀬の環境破壊を必死に食い止めようとしている人たちもいます。そうした人々の努力も、我々の不注意で、結果的にあっという間に水泡に帰す危険性があります。ワシントン条約を遵守するなどは当たり前ですが、そうでなくても、我々の行為がもたらす危険性に、もっと自覚を持ちたいものです。

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何の映画だったか、大量の虫が人間を襲うシーンに、ゾッとした記憶があります。そんなシーンが本当に起きないといいですが．．。