サイクルロード 〜自転車への道

村田製作所の作った自転車ロボット、ムラタセイサク君です。

先週、テレビや新聞でずいぶん取り上げられましたので、ご覧なった方も多いと思います。１９９０年に発表されテレビＣＭで話題になった初代から１５年ぶりの２代目だそうです。

テレビのニュースでも、かなり取り上げられましたし、あちこちのメディアで露出し、制作費の２千万は、テレビ露出などの宣伝効果から言ったら破格の安さとなったようです。同社は「子どもたちに見てもらって、科学に関心を持ってもらいたい」と語っているようですが、果たして子供たちにインパクトを与えたのでしょうか。

実は、二輪で自立走行するのは、今どきの子供のラジコンのおもちゃでも実現されています。しかも安価です。昔のラジコンしか知らない人が知らずに見ると驚きますが、おもちゃも進んでますので、子供にしてみれば、驚くようなことではありません。左のこち亀の両さんも、先進のジャイロテクノロジーとサスペンションによる、リアルなサイクルラジコンと書いてあります。

正直言って、それとどう違うのかなと思っていました。開発した方のブログなどを見ますと、幅３センチの平均台を超低速直進走行したり、寸止めして倒れずにバック走行、自動経路運転、倒れずに停止などができるそうです。画像を認識し、微妙な平衡状態を感知する最先端のジャイロセンサーを搭載し、ハンドル操作でバランスを保ちながら走行するそうです。

停止時はセンサーの電気信号を受けて、腹部に取り付けた金属製の円盤を微妙に回転させ、１秒間に約５００回傾きを補正して静止するそうです。ほかにも超音波で前方の障害物や段差などを検知したり、タイヤの回転数などから位置を認識する機能まで持っています。中身を見ると、確かに凄い技術のようです。ラジコンと比べては失礼でした。しかし、テレビで見たくらいでは、その凄さはなかなか伝わらないでしょう。

デモンストレーションしていた方が、「ロボットがうまくバランスをとる仕組みを応用すれば、倒れない自転車やオートバイも開発できるのでは」と述べてらっしゃいましたが、実際、将来は、そのようになるのでしょうか。二輪車は本来、高速になれば安定するものなので、子供用自転車の補助輪のようにかえって邪魔です。逆にカーブを曲がるのも大変になってしまいます。

低速時に倒れないということなら、お年寄りには優しい機構かもしれません。でも３輪にすれば簡単格安に同じ効果が得られるでしょう。そもそも倒れない自転車、バイクの必要性があるのでしょうか。自転車にいろいろな要素を求めると、電源が必要ですし、重量も重くなるでしょう。結局、電動自転車やカートになり、原付バイクになり、オートバイになり、クルマになって行きそうです。

ムラタセイサク君を見て、そんなことまで考えてしまいましたが、彼は、明日１０月４日から千葉県の幕張メッセで開催されるハイテク技術を一堂に集めた展示会「ＣＥＡＴＥＣ（シーテック）ＪＡＰＡＮ２００５」で一般向けに実演をするそうです。

---

---

◇　◇　◇
昨日は季節外れの猛暑だった地域もあるようですが、すっかり秋らしくなって来ました。自転車には、絶好の陽気ですから、いいお天気の日は無駄にしたくないですね。