サイクルロード 〜自転車への道

交通事故によって、年間約８千人もの方が亡くなっています。

私も親しい友人を交通事故で失ったことがありますが、厳しい現実です。交通戦争と呼ばれた時期は年間１万人を越えており、最近減少傾向にあるものの依然として多くの方が亡くなることは間違いありません。ところが一方で、年間３万数千人が自殺によって命を落としています。過去最高の水準にあり、先進国中では１位の自殺率です。アフリカ諸国は統計がないので含まれませんが、人口比で日本より多いのは、主に社会体制の変化から変動と混乱の続く旧ソビエト連邦の諸国と東欧の国だけです。

自殺は残された者に、精神的なダメージを含め多大な影響を与えることは間違いありません。個々の家族にとっても大きな悲劇ですが、純粋に社会的、経済的に言っても大きな損失です。所得にして２兆５千億円、消費にして６千億円、生涯の逸失利益にして１兆円、毎年失われているという試算もあります。日本のＧＤＰの０．８％を毎年失っている計算になります。甚大な損失です。

日本がこれだけ豊かになったにもかかわらず、異常な多さと言うほかはありません。しかし、交通事故死者の４倍以上も年間亡くなり、日本人の死亡原因の第６位にもかかわらず、交通事故や疾病ほどには問題になりません。自殺サイトなどが話題になり、国会でも取り上げられたことはありますが、具体的な対策は形になっていません。他の死亡原因に比べると、問題と思わない人が断然多いのです。

自殺は多くの宗教で禁止されていますが、日本人の宗教観とも関係するのかも知れません。日本では、武士の切腹のように潔いと見られていた時代の精神的な名残り、あるいは自己犠牲に対する美談としてのイメージ、芝居などに見られる心中に対する共感、死をもって責任をとると言った考え方など、歴史的・文化的な側面の理由もあるのでしょう。自害、自決、自死、自刃など必ずしも悪い印象を与えない言葉もたくさんあります。自殺によって自分の名誉を守るとか、周囲も本人の判断ならば仕方ないと見るような傾向があるのかも知れません。

出来れば自殺は防ぎたいものですが、私がここで、いくら自殺はすべきでないと主張しても仕方ありません。そこに至るまでの当人の葛藤を考えるなら、自殺志願者を救いたいなどと言うのもおこがましい話です。私も身近にそういう人がいれば必死に止めるとは思います。自殺防止を呼びかけている人々がいることも知っています。でも「生きていれば、きっといいことがある」とか、「死ぬ気になればなんでも出来る」なんて言うつもりはありません。そんなことで思いとどまるくらいなら、とっくに自殺者は減っているでしょう。

多くの人が少なからず交通安全に注意し、健康に気を使い、病気によって死に至ることのないよう心がけますが、自殺に対しては全く備えることはありません。当然、まさか自分が自殺するとは思ってないからでしょうが、実際には２０代、３０代の死亡原因の第一位でもあります。特に日本人は、精神的な部分が弱いとも言われています。年代によっては、一番死ぬ確率の高いことに対して、あまりに無防備なわけで、自分で未然に自殺を予防したいところです。

私も自分だけは自殺することはないと思っていますし、多くの人には自殺するなんて全く思いもよらないことでしょう。しかし自殺した人の多くも、自殺を考え始める前までは恐らく同じだったに違いありません。でも実際にこれだけの数、起きているわけですし、いつ何時自分の身に起きないとも限りません。もちろん、そこへ至る実際の原因はいろいろあるでしょう。しかし最近では、様々な要因によってうつ病などの精神疾患になることが、直接の自殺を引き起こす原因と言われています。

自殺の危機から立ち直った人が、あれほど死にたいと思っていたのに理由がはっきりしないとか、理由も無く死にたかったと話すことも多いと言います。言ってみれば、自殺にまで至ってしまうのは、うつ病という病気のせいの場合も多いはずです。ですから自殺と言うより、うつ病を予防すべきなのです。うつ病は誰でもなる身近な病気、心の風邪のようなものと言われています。しかし場合によっては深刻な結果をもたらします。

いろいろな環境において、精神の健康を維持し、心理的な苦痛への耐性を高めることも必要でしょう。ストレスや悲しい出来事も原因になります。でも何のきっかけもなく、うつ病になることもあるそうです。私もまだなったことはありませんが、うつ病も急増している病気で、今や１０人に１人がうつ病患者とも、８割の人が一生のうちに１度はうつ病になるとも言われています。その反面、自分がうつ病だと自覚するのを無意識に拒否したり、自分がかかるわけがないと思っている人も多いのです。周囲もうつ病に対する正しい知識がないことが多く、余計に症状を悪化させます。

身体に不調があらわれて病院へ行っても、内科では異常なしと言われるケースがほとんどだと言います。うつ病とわかるのは精神科や心療科へ行った時です。うつ病は治る病気であり、しかも治療はクスリを使い比較的簡単なものです。なのに自分でも、なかなか気づくことが出来ずに最悪の事態を迎えてしまう場合も少なくないわけです。本人や周囲が気づいて治療できればいいですが、なった時には見えなくなっている可能性もあります。多くの人はうつ病などピンと来ないとは思いますが、その意味からも、うつ病にならないよう普段から注意しておくべきでしょう。

方法の一つとして、専門家も指摘しているようにやはり運動が有効のようです。ふだんから運動する習慣があれば、ストレスを発散し貯めない事にもつながります。日光を浴びたり、セロトニンなどホルモンの分泌を促すなど、科学的にもその予防効果が実証されています。すなわち運動の習慣は、生活習慣病などだけに限らず、うつ病の予防、さらには将来の自分を救うことになる可能性があるのです。忙しくても運動の習慣をつけたいものです。

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パラリンピックのほうは、日本選手の成績も出だし好調のようです。栃東と白鵬、王ジャパンにも頑張ってほしいところですね。