サイクルロード 〜自転車への道

先日、よく通る道で引っ越し作業をしているのに行き会いました。

この暑い時期の引っ越し作業はたいへんです。玉のような汗をかきながら作業しています。それを見て、ふと私が学生の頃、やはり暑い日に友人の引越しを手伝ったのを思い出しました。その当時でも引っ越し業者はありましたが、学生でお金がないのでレンタカーを借り、友達を集めて引っ越しをしようというのです。

私も頼まれて手伝いに行ったのですが、その時は、なんとトラックではなくリヤカーで引っ越すと言います。話を聞けば、引っ越し先は同じ沿線の一駅先、直線距離では１キロもありません。たまたまその友人は、最寄りの商店街にリヤカーを貸すという看板が出ているのをいつも見ていたので、リヤカーにしたのだそうです。

当時でもリヤカーは身近なものではありません。でも、レンタカーを借りるのと比べると破格の安さですし、燃料代もかかりません。距離も短いので確かにリヤカーでも済みそうです。中学や高校の体育倉庫にはリヤカーがあったような気がしますが、まともに扱った経験もなく、暑い中で引っ張るのは大変だなと思ったのを覚えています。

学生の一人暮らしでしたが、部屋には実家で使っていたというタンスやベッド、冷蔵庫にテーブル、机や洗濯機などけっこう大きな家具があります。これに本を詰めたダンポールなども満載して、果たしてリヤカーが動くだろうかとも思ったのですが、全くの杞憂でした。かなり重い荷物を満載にしても、意外にスムースに動きました。

リヤカーには車軸が一つしかありませんので、その軸の前後のバランスをとるのがコツです。前後どちらかに重量が偏って、リヤカーを地面と平行に保つ為に力を使うようだと、運搬はつらいものになります。しかし、荷物をバランス良く積めば、重さはタイヤが支えてくれるので、ほとんど横方向に移動させる力だけですみます。

いわゆる慣性の法則も働きますので、最初の動き出しこそ力を入れますが、動き出してしまえば小さな力でも動きます。リヤカー上の荷物を合わせれば、到底一人では持ち上げられないほどの重量があるわけですが、一人でも曳くことが出来ます。あらためてリヤカーの威力を実感しました。

幅も狭く小回りが利くので、すぐ近くまで入って行けますし、クルマが入れない商店街や公園を突っ切っていくことも出来ます。暑い日でしたので、積み下ろしには汗をかきましたが、思いのほかリヤカーでの運搬はラクでした。何往復かしましたが、友人たちとワイワイ言いながら、楽しいくらいでした。



ところで、私は、そんな経験があるので、Bikes At Work 社の考えには共感出来ます。すなわち、世の中の大部分の人は、自分自身の筋力を使ってモノを輸送するということに関して、きわめて過小に評価しているという主張です。適切な機材を使えば、普通クルマで運ぶような大きな荷物でも、人間の力だけで簡単に運べると言うのです。

例えば、リヤカーを使って荷物を運ぶと言うと、多くの人は歯を食いしばって引っ張るようなイメージがあるのではないでしょうか。ドラマや映画などに出てくるような場面では、重い荷物を人間の力だけで苦労しながら運ぶ象徴的なシーンであることが多く、重くてなかなか進まないように描かれたりします。

ところが、実際は拍子抜けするほど軽く引っ張れるものです。まあ、映画やドラマなどの演出のせいかどうかは別としても、大きな荷物を運ぶのはクルマが当たり前で、人力で運ぶなんて思いもよらない人、最初から無理、あるいは現実的でないと思っている人は多いのではないでしょうか。

Bikes At Work 社は、アメリカアイオワ州に本拠を構える「トレイラー」の会社です。日本ではなじみが薄いですが、ここでのトレイラーは、自転車の後ろに連結して使う荷車、荷物を運ぶためのカーゴのことを指します。形はスマートですが、要するにリヤカーと同じです。

私がリヤカーで経験したのと同じで、適切なトレイラーに適切に荷物を積めば、１００kgを超えるような荷物でもワケなく運搬出来てしまうことを指摘しています。私も、ここの製品ではありませんが、トレイラーを自転車で牽引して走ったことがあります。思ったよりずっと軽快に走行できるものです。



でも、クルマを使えば汗もかかないし、わざわざ自転車で引っ張って運ぶこともないじゃないかと思う人も多いに違いありません。確かにクルマの機動力にはかないませんし、長距離や大量に運ぶ場合に適した方法ではありません。でも、自転車＋トレイラーならではの利点もあります。

まず何と言っても、車両や機材の値段の安さです。燃料代もかかりません。駐車場代も不要ですし、自動車保険や税金や、その他諸々を考えれば、大幅にコストを低く抑えられます。そして無公害です。排気ガスも温暖化ガスも出しません。製造時のＣＯ２排出量も小さく、環境にやさしいのは言うまでもありません。

クルマでは通れない場所でも通ることが出来ます。私たちが、引っ越しでリヤカーを曳いて商店街や公園を横切ったように、クルマより便利に使えるかも知れません。大きな公園や施設の構内などで、クルマが使えない場所でも活躍します。排気ガスを出さないので屋内でも使えます。

幅が狭く小回りも利きますし、使わない時も場所をとりません。立てかけたり分解したりして収納出来ます。もちろん充電も給油も不要なので、いつでもスタンバイオーケーです。そして、乗り手の健康にも貢献します。恒常的に自転車で荷物を運んでいる人に、滅多に肥満の人はいないのではないかと同社は指摘しています。



渋滞などで、場合によってはクルマより速いでしょうし、仕事で使うのならば、環境への配慮をアピールして、顧客に対するイメージアップにもつながります。今どきなら、これは見過ごせない点です。なんとなくイメージ的に、クルマで運んで来るより感謝されるかも知れません。

地球環境への配慮が求められる昨今、世界的な原油高も手伝って、今までクルマを使っていた企業が自転車を活用しようとする事例が増えています。ただ、営業などに使うならともかく、荷物を運ぶのに自転車は使えないと思いこんでいる企業関係者も多いのではないでしょうか。

都市部では最近、駐車違反の取り締まり強化もあって、宅配便業者が自転車とそれに連結するトレイラーを使っているのを見ることがあります。でも、小さな荷物ならともかく、うちの商品は無理だと最初からあきらめている商店主も多いかも知れません。

しかし、冷蔵庫とか家具などの大きくて重い荷物であっても、意外にトレイラーで運べるものです。近所に一台ずつ配送するくらいなら、実用上も問題ないでしょう。もちろん、クルマのニーズ全てを自転車とトレイラーで置き換えられるとは言いませんが、意外に利用範囲は広いと思います。

Bikes At Work 社のサイトには、勾配や自転車のギアとの関係で、どのくらいの重さが運べるものかなど、いろいろなデータが掲載されていて参考になります。日本にはまだ展開していないのが残念ですが、トレイラーのポテンシャルについて知ることが出来ます。



残念ながら日本では、自転車に連結するトレイラーがあまり普及していません。普通の自転車単体では、そう大きな荷物は運べませんから、運搬に自転車を使うという発想も沸かないでしょう。さらに、重い荷物を自転車で牽引するなんて困難だという先入観が多くの人にあるはずです。

実際は、同社が主張するように、人々が考えるよりずっと重い荷物が軽々と運べるわけです。このことは意外に盲点となっていて、自転車を運搬用に使うなんて考えもしない企業や商店なども多いでしょう。街で見かけるクルマも、もっと自転車に置き換え可能なのかも知れません。

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４年もの間の苦労を思えば、勝っても負けても万感の思いがあるに違いありません。涙も流れるでしょう。インタビュアーも悪気はないんでしょうけど、また次、ロンドンを期待してます、なんて軽く言われても．．というのはあるでしょうね。

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