サイクルロード 〜自転車への道

相変わらず、自転車販売は好調のようです。

私が時々のぞく自転車屋さんなどでも、以前に比べると、かなりお客が増えて賑わっています。実際、この自転車ブームで、自転車店の売り上げは相当増えているようです。ロードバイクやクロスバイクなど人気の車種の品揃えも充実し、いろいろなメーカーの多彩なモデルが店頭に並べられています。

マウンテンバイクやミニベロも多いですし、ＢＭＸやビーチクルーザー、リカンベントなども飾ってあります。ブームのおかげか、より多彩な車種やメーカーから選べるようになった感があります。全体では電動アシストを含めたママチャリが圧倒的に多いとは言え、スポーツバイクを選ぶ人が増えているのは間違いないでしょう。

ただ、これだけバラエティが増えてきている中でも、あまり見かけない車種があります。それは、CargoBikeと呼ばれるような、荷物を運ぶことを重視した自転車です。ネーミングや形はいろいろですが、海外では各社から販売されており、それぞれ荷物を運ぶための工夫にあふれています。



私は、海外へ出かけた時も自転車店をのぞいてみるのですが、当然メインではないにせよ、大きな店舗なら荷物を運ぶ自転車も扱われていたりします。ところが日本では、ほとんど見たことがありません。もちろん店にもよるでしょうが、街で走っているのを見ることもないので、扱う店が少ないことは間違いないと思います。

“CargoBike”のように荷物を運搬できる自転車だったり、普通の自転車に連結して使うトレイラーだったりしますが、海外では何らかの荷物を運ぶために自転車を使う人があり、一定の需要があるということなのでしょう。それに比べ、日本では売れないので、どこも取り扱わないのだと思います。



ニワトリと卵の関係みたいですが、逆に売っていないから、こうした自転車の存在を知らず、普及しないという面もあるのではないでしょうか。多くの人は、ママチャリの前カゴや荷台に積んで運ぶくらいしか知らないので、自転車で大きな荷物を運ぶという発想すら湧かないのかも知れません。不思議なほど日本では見かけません。

スーパーなどへ買い物に行くのに自転車を利用している人は多いと思います。ママチャリの前後に荷物を満載し、さらにハンドルにまで荷物をぶら下げている人も見ます。お米とか飲料など、重いものならハンドルもふらつくでしょうし、重心が高くなるので危ない状態になることも多いに違いありません。



これが、カーゴバイクのような自転車であれば、より多くの荷物が積める一方で、重心は低く安定して走行することが出来ます。こうした自転車の存在が知られ、その使い勝手、優位性が理解されれば、日本でも一定の需要が出てくるのではないでしょうか。今のママチャリの積載能力に不満のある人も少なくないはずです。

趣味の場面などでも活躍します。例えば、サーフボードだって運べます。クルマがないと運べないとあきらめていた人でも、家から自転車でサーフィンに行けるようになるかも知れません。あるいは、近くに駐車場がないため、アクセス出来ないと考えていたポイントでも、自転車だったら可能になるかも知れません。



釣りをするため、近くの港や防波堤などへ自転車で出かける人も多いようです。やはり駐車場の問題がクリア出来ますし、クルマが入れない場所でも入っていけます。でも、積載能力が低く、クーラーボックスや釣り竿や道具箱などをママチャリの前後に満載し、フラついて危ない人も見ます。カーゴバイクを使う効用は大きいと思います。

一部、宅配便業者は配達に自転車を使い始めています。リヤカーを電動アシスト自転車で牽引していますが、そこまで大掛かりではなくても、カーゴバイクなら、ちょっとした業務に使えそうという企業もあるでしょう。すでに自転車を営業などに使い始めている企業もありますが、携行出来る荷物の量が大幅に増えます。



都市部では、渋滞や駐車場の問題がありますし、営業用の車両の維持コストも馬鹿になりません。自転車の便利さ、利便性は理解しているものの、携行する荷物の量などから、移動にクルマを使わざるを得なかった会社でも、カーゴバイクなら、クルマを廃止できるかも知れません。

自転車通勤に使えば、例えば会社帰りにスーパーへ寄って買い物が出来て便利になったりもするでしょう。大きなカバンを持ち歩く必要があるため、あきらめていた人でも自転車で通勤出来るようになるかも知れません。行き帰りに保育園などへの送迎がある人の強い味方にもなります。



もちろん、日本でも安全性が認定されれば、子供を２人乗せて走る３人乗り自転車としても使えます。ハンドルや荷台にチャイルドシートを取り付けるより、重心が低い分走行が安定し、相対的に安全性も高くなります。子供が大きくなった後もカーゴバイクなら有効に利用できます。

最近、不況や過当競争などの結果、住宅街などからスーパーが撤退し、日々の買い物にも困ってしまう、いわゆる「買い物難民」が発生する地域が増えていると言います。クルマを使える人なら、郊外の大型商業施設に行ってまとめ買いも出来ますが、それが難しい高齢者などの場合、毎日の食生活にも困る人があると言います。

先日もテレビの報道番組で、スーパーの撤退で買い物難民となり、自転車で遠くまで買い物に行かなければならなくなった高齢者が紹介されていました。自転車で運べる量が限られるため、買い物は重さを吟味して厳選せざるを得ず、食料ですら満足な量を買えないという実態がレポートされていました。

毎日通えるような距離ではないため、重量的に最低限の食料を買うのが精一杯、ビールなども飲みたいが、とても運べないという話でした。カーゴバイクなどの荷物運搬自転車が、こうした問題を全て解決するなどと言うつもりはありません。ただ、中には問題の改善に役立つ場合もあるのではないでしょうか。

荷物の運搬に優れた自転車は、生活のあらゆる場面で活躍する可能性があります。ゴルフ練習場に行く時のゴルフバッグとか、テニスに行く時、ラケットや靴やボールなど荷物か多いため、クルマを使わざるを得なかった人でも自転車で済ませられるようになり、便利になったり、出費が減らせたりするかも知れません。

キャンプやバーベキューにも使えるでしょうし、多くの機材をもって写真撮影にも出かけられるでしょう。飲食店なら出前などに使うことも出来ます。自転車を趣味としない人でも、いろいろな趣味に、あるいは仕事や生活のシーンに自転車を活用する人が増えることになるはずです。

この自転車ブームで、趣味で自転車に乗る人が増えています。このことは、世間一般の自転車に対する理解を深め、もっと自転車で移動しやすい街にすべきとのコンセンサスの醸成にも役立っていくでしょう。もちろん温暖化ガスを減らし、人々の健康にもいい結果をもたらすに違いありません。

しかし、スポーツとしての自転車や、趣味としてのサイクリングが流行るというだけでは、ブームも限られた範囲にとどまらざるを得ません。カーゴバイクのような自転車がもっと普及するなら、自転車を趣味として楽しもうという人以外にも、自転車ブームが広がっていく可能性があります。

自転車だと、わずかな量の荷物しか運べないという先入観を持っている人は多いはずです。しかし、カーゴバイクなどを使えば、驚くほど多くの、そして重い荷物を運べるものです。自転車は、「移動」できるだけでなく、多くの「輸送」も出来る大きな潜在能力を持っていることは、もっと知られるべきだと思います。

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私は本格的にはやったことがありませんが、一歩間違うと夏山でも登山は怖いですね。夏休みで水の事故も相次いでいます。熱中症も含め、レジャーや趣味で出かける際は、くれぐれも気をつけたいところです。

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