サイクルロード 〜自転車への道

振り返ると、今年は比較的暑くない夏でした。

昨年と比べると、猛暑日などの日数が各地で大幅に減ったことでも、それは裏づけられています。日照時間が短かったので、農作物の生育に影響が出ているほどです。今年は太平洋高気圧の張り出しが少なく、なかなか典型的な夏の気圧配置にならなかったのが原因だと言われています。

例年と違う気圧配置のせいで、湿った空気が流れ込んで豪雨になったりもしたようです。地域によっても違うのでしょうが、今年の夏は、やはり気圧配置の関係なのか、風の強い日が多かったような印象もあります。自転車に乗っている人はだれでもそうだと思いますが、強向かい風はイヤなものです。

風を遮るもののない河川敷とか、海沿いなどを走っていると、さらに風の強さは身にしみます。スポーツバイクの場合、もともと前傾姿勢ですが、さらに体を縮め、風の抵抗を最小限にして走っている人も多いかも知れません。自転車にとって、強い風が難敵であることは間違いないでしょう。

風が吹くのは、いかんともし難いですが、なんとか風の抵抗だけでも減らしたいと思うのが人情です。それは日本人に限らないでしょう。ひどい風に悩まされ、あるアィディアが浮かんだ人がフランスにもいます。出来たのが、見た目はなんともユニーク、まるで空中を泳ぐような姿勢でペダルをこぐ自転車、“H-Zontal bike”です。



日本でこの自転車を見たら、おそらく多くの人が笑いそうですが、確かに身体に受ける風の抵抗は最小限となりそうです。実はこの“H-Zontal bike”のような自転車、一般的にProno Bikeと呼ばれる、れっきとした自転車のカテゴリーの一つです。私も以前に取り上げたことがありますが、この作者の全くの独創というわけではありません。



逆に仰向けに近い状態で乗る、リカンベントという自転車があります。普通の自転車に比べて空気抵抗が圧倒的に少なく、またペダルに力を伝える点においても優れています。実際、普通のロードバイクよりスピードが出るため、レースなどでは使用が禁止されてしまったという歴史を持つ自転車です。

マイナーなため、一般の人には馴染みがなく、初めて見た人なら、その変わった乗車姿勢に驚くに違いありません。でも、ある程度自転車のことを知っている人なら、聞いたこと、見たことがあると思います。大きな自転車店で売っていたり、日本で実際に乗っている人を見かける機会も、少ないですがあります。（下の真ん中のタイプ）



そのリカンベントを知っている人でも、Prono Bikeは知らなかったと言う人が多いのではないでしょうか。しかし、仰向けがあるなら、うつ伏せがあっても不思議ではありません。リカンベントと同じで、最近発明されたわけではなく、かなり昔から自転車の一形態として存在していました。

フェアリングをつけて、最高速にチャレンジするなど、特殊な自転車に用いられたりもします。ただ、マイナー中のマイナーの自転車なので、市販モデルとして存在するという話は聞いたことがありません。一部のマニアなどによる自作、あるいは注文制作でしか作られていないのが実際のところだと思います。



Prono Bikeも、うつ伏せという共通項はあるものの、ペダルの位置など形状はまちまちです。中には、ホイールペースを長くして、タイヤとタイヤの間に人間が乗るような、究極の空気抵抗の少なさを目指したモデルなどもあります。乗りやすさ、乗り心地はともかく、どれも空気抵抗が減らせるのは間違いありません。

そう考えると、むしろ理にかなったスタイルにも見えてきます。例えば水の中のことを考えてみると、水中を歩けば抵抗が大きいのは当然です。水平になって泳いだほうが、大幅に抵抗が少なく、スピードも出ます。ペダリングする力も、後ろに蹴るほうが、より大きな力が出せて効率的と言えそうです。

もともと誕生した当時、自転車は、「またがる」乗り物でした。現在の自転車も、その伝統や設計思想を受け継いでいるわけです。つまり、ペダルにまたがる形で、サドルの鉛直方向に位置するペダルをこぐスタイルが当たり前です。リカンベントなどを除けば、誰もそのスタイルに違和感を持ちません。

しかし、空気抵抗やペダルへの力の伝わり方に優れ、より楽に速いスピードを出せるのなら、もっとこうした「うつ伏せ自転車」が出てきてもいいのかも知れません。今までの固定観念を捨て、ペダルの位置を後ろに持っていくことで、うつ伏せに寝そべるような格好、乗車姿勢がもっと普及してもいいはずです。

クルマからの視認性の低下は否めませんが、リカンベントと違って上り坂に弱いということもなさそうです。足つき性が悪いので、走り始めは若干乗りにくいと思いますが、腰痛も起こりにくそうですし、何より風の抵抗が少なく、リカンベントのように前にペダルを持っていくわけではないので、長いチェーンも必要ありません。

前方の見にくさについては、この“H-Zontal bike”の作者は、特殊なメガネを製作することでカバーしようとしています。なるほど、これも工夫です。クルマからの視認性については、ペダリングがある程度役立つでしょう。一方、流体力学や人間工学、運動効率などから、そのパフォーマンスは、約１７％向上すると結論付けています。

乗りやすさや、前方の見にくさなど、犠牲になる部分はあっても、固定観念を取り払ってしまえば、そんなに不思議な形状、意味のないスタイルとは見えなくなってきます。むしろ充分検討されてしかるべき、ある種の可能性、新しい自転車の方向性の一つを示唆しているように見えてきます。

ずっと、このスタイルで乗らなくても、例えば強風時のみ、乗車姿勢を変える自転車なんてどうでしょう。ふだんは、通常のペダル位置ですが、スピードを出したい場所、もしくは強風時にペダルの位置を後方に移動し、うつ伏せ姿勢で乗れるよう形状変更する自転車なんて出てきたら面白そうです。

うつ伏せ自転車、見慣れないと奇異にみえるのは確かです。でも、奇異にみえるということは、我々がそれだけ固定観念にとらわれている証拠とみることも出来ます。私たちが気づかないだけで、自転車には、まだまだ多くの固定観念があるに違いありません。つまり、その進化のタネは、まだあちこちに埋まっているのかも知れません。

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しかし、イチロー選手は相変わらず凄いですね。９×２００も時間の問題、週内にもあっさりクリアしそうです。

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リカンベントと自転車の未来
うつ伏せとは逆に、仰向けに近い姿勢で乗る自転車がリカンベント。

うつむいた自転車という名前
Prono Bikeはうつ伏せの状態で乗る自転車だが、かなりマイナー。

いつでも姿勢をスイッチする
普通の自転車とリカンベントとスイッチする自転車は存在している。