サイクルロード 〜自転車への道

いつの間にか、すっかり日が短くなってきました。

帰るのが少し遅くなると、あたりは真っ暗なんてこともあると思います。夜道を走行していて気になるのは、やはり無灯火の自転車の存在です。多くのサイクリストは危険回避のため、薄暮の時間帯からライトやテールランプなどを点灯すると思いますが、とっぷりと日が暮れているのに無灯火で走行している人も少なくありません。

郊外の、街灯もない田んぼの中の道なんかだと、ライトなしでは本当に前が見えなくなりますので、無灯火なんて考えられません。でも、都市部や近郊ならば、明るさの程度は別にしても、だいたい街灯がありますので、ライトをつける必要なんて感じない人も多いようです。



一応、自転車の無灯火は違反だと知ってはいるものの、同じ場所を歩くのに懐中電灯を持って歩くわけではなし、街灯で充分見えるのだから、必要ないじゃないかと考える人もあるようです。歩道を暴走する自転車もそうですが、完全に歩行者感覚なのでしょう。

しかし、当然ながら徒歩と自転車では大きく速度が違います。無灯火でも大丈夫なんて理屈は通りません。見えているつもりでも、例えば黒っぽい服装の歩行者の発見が遅れて衝突するなんてことは日常的に起きています。最近は対歩行者の事故が増えており、歩行者に重篤な傷害を与え、多額の損害賠償を請求される例もあります。

歩行者や他の自転車にとっても危険であり、大変迷惑な行為なわけですが、無灯火の危険は歩行者や障害物の発見が遅れるだけではなく、相手からも発見されにくいのが問題です。もちろん、クルマからの視認性の点でも危険です。無灯火は、事故の加害者か被害者になる大きなリスクを抱えることになるのは間違いありません。



さて、無灯火は論外としても、夜間走行はどうしてもクルマからの視認性が低下し、相対的に危険性が増すのは避けられないところです。自転車通勤をしている方など、日常的に夜間走行しなければならない人も多いと思います。いかに夜間走行の安全性を高めるか腐心しておられる方も多いでしょう。

前方を照らすライトだけでは、左右や後方からの視認性には貢献しません。最近はＬＥＤやボタン電池の普及でライト類やリアのフラッシャーなども軽くなりましたし、コンパクトで邪魔にならないものも増えています。こうした存在を知らせるためのライト類を装着している方もよく見かけます。

ただ、そうしたライト類は、盗難防止のため駐輪時は外して持って歩く必要があるなど、手間がかかると感じている方も多いかも知れません。街中では、店のネオンやクルマのライトなど、たくさんの光に溢れていますので、目立って存在感をアピールするには、今一つ頼りないのも否めないところです。



そこで、この“Pulse”と名付けられた自転車です。青白く光るフレームが斬新で、なんとも印象的です。点ではなく、フレームを光らせることで高い視認性を持たせています。これなら夜間走行の安全性も増します。デザインもスタイリッシュで、夜乗るのが楽しくなるかも知れません。



都市で快適に移動するための自転車は、これまでにもいろいろな提案がなされてきました。タウンユース向けのお洒落なデザイン、軽快なフットワーク、電車に持ち込めるコンパクトさ、盗難防止性の高さ、荷物を運ぶなどユーティリティの高さ、都市での実用的ビークルとしての走行性能など、そのコンセプトはさまざまです。



しかし、この“Pulse”のように、夜間の安全性を重視するというのは、今まであまり着目されてこなかった、新しい都市型自転車のコンセプトではないでしょうか。もちろんパーツとしては、いろいろありましたが、自転車本体のデザインを、いわば夜間の視点から考えるというのは新しい気がします。



夜間は、ライダーの合図も伝わりにくくなります。右左折や、右へ寄るといったサインを出しても、ドライバーに気づかれにくい場合があります。これで万全とは言いませんが、ハンドルバーに組み込まれた形でウィンカーがついていますので、合図のアピールという点でもアドバンテージがあります。





自転車は、前後方向に関しては投影面積が非常に小さくなるので視認性的に不利ですが、前後から見た時、上下に動いて見えるペダルにもライトが仕込まない手はないでしょう。実際にペダルをこぐと、残像効果もあるでしょうから、意外と大きな面積で光る形になるかも知れません。



白や赤い光は街に溢れていますが、青白い色は比較的少ないので、少なくとも道路では目を引くでしょう。残念ながらまだコンセプトモデルの段階ですので、販売されてはいません。でも、もし店頭に並ぶようになれば、夜間の視認性という、多くの人が見過ごしがちな点について人々を啓蒙する存在にもなるでしょう。

日本列島は東西にも長いので、地域によって日の入りの時刻は大きく違います。例えば、東京と沖縄だったら１時間くらいは違うでしょう。帰る時間も違うでしょうから一概には言えませんが、自転車通勤をしている人なら、帰りは夜間走行という人も多いはずです。もう少し夜間の安全性について、考えてみるべきかも知れません。

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夜遅くなるつもりがなくても、何かの理由で遅くなってしまうこともありますから、ライト類はお忘れなく。電池切れにも注意ですね。

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