サイクルロード 〜自転車への道

自転車用のヘルメットです。

ＢＭＸ用やトライアル用など、違うタイプのものもありますが、自転車用のヘルメットと聞けば、多くの人がこの形を思い浮かべるでしょう。メーカーによって、少しずつデザインは違いますが、おおよそ、こうした流線型をしています。しかし、こうしたヘルメット、そんなに歴史は古くありません。



１９７０年代の半ば頃までは、カスクと呼ばれるものが主流でした。当時のレースの写真などで、選手がカスクをかぶっているのを見たことがある人も多いでしょう。もちろん、使っていた方もあると思います。しかし、今のタイプのヘルメットに取って代わられ、今ではほとんど見なくなってしまいました。

皮革とウレタンなどで出来ており、落車した時の擦り傷などは、ある程度保護してくれるとしても、その衝撃を緩和する能力は高いとは言えません。私は使ったことがなく、かろうじて現物を見たことがあるだけですが、今のような製品に比べれば、頭部を保護する性能が格段に劣るのは間違いないでしょう。



日本ではママチャリなどのシティサイクルに乗る人が圧倒的多数であり、そのほとんどはヘルメットをかぶっていません。でも、スポーツバイクに限れば、乗る人が増えたぶん、ヘルメットをかぶっている人も増えてきました。ヘルメットは、「転ばぬ先の杖」ですから、かぶったほうが安心なのは間違いないでしょう。

ただ、スポーツバイクに乗っていても、かぶらない人は少なくありません。親が子供にかぶせる努力義務があるほかは、法律でも規制されておらず、個人の判断に任されているわけですから、私も「ヘルメットをかぶりましょう」などと言うつもりはありません。自分で必要だと感じたら、かぶるようになるでしょう。

ロードバイクに、ジャージやレーパンなどを着て乗る人の場合は、かぶる人の割合が高いと思います。習慣になってしまうと、無いと何かしまらない感じがします。ただ、そういう人でも、普段着で街中をポタリングするような場合に、ヘルメットをかぶろうか迷う人もあるのではないでしょうか。



サイクルウェアにヘルメットは合いますが、普段着にかぶると、なぜか似合わない気がする人は多いと思います。街で、普段着にヘルメットをかぶっている人が少ないのも理由だと思いますが、なぜか間が抜けたスタイルに感じたりします。一方で、ヘルメットが習慣になっている場合、無いと何か落ち着かない感じもします。

そんな人に、密かにカスクの人気が復活しているのかも知れません。と、言っても、全体から見れば、ごく一部の人に限られると思いますが、最近、復刻版などとして、通販で数量限定で扱われていたり、ネットオークションなどに流通していたり、まれに自転車店で見かけたりします。

カスクを知らない世代にも受けているのでしょうか。レトロな感じが、逆にいいと感じる人もあるのでしょう。あるいは昔使っていた人が懐かしがって買っているのかも知れません。衝撃吸収力は低いものの、普通のヘルメットよりもカスクが勝る点は、何と言っても普段着に合わせやすいことだと思います。

かぶっても、あまり頭部の保護にはならないでしょうが、かぶらないよりはマシです。サイクルキャップと合わせてかぶれば、何かオシャレな感じもします。普段着でのポタリングや、近所に出かける時にヘルメットは大げさでも、カスクならさりげない感じで違和感も少ないというわけです。

もう一つ、大きな利点はたためることです。自転車をとめて歩く時など、ヘルメットは意外と邪魔だったりしますが、カスクは、たたんでカバンにしまえます。自転車通勤で使っても便利でしょうし、かさばらないというのは、案外大きなポイントかも知れません。

買う人も少ないので仕方がないと思いますが、やはり品薄で値段が高いのが難点でしょうか。過去の製品の復刻版という扱いだったり、限定生産だったりして、職人が手作りで少数作っているだけだとやむを得ないのでしょう。好きな人はいいのでしょうが、もう少し手軽な価格になると人気が出るかも知れません。



通販などでは、帽子の中に入れるヘルメットの代用品なども売っています。他にも、ヘルメットの代わりになるようなものはありますが、今一つという感じです。安全面からは通常のヘルメットが推奨されるとしても、時と場合によっては、カスクのような製品を使いたい人もいると思います。もっと販売されても良さそうなものです。

カスクに似た素材や構造のものに、ラグビーなどのスポーツで使うヘッドギアがあります。大手スポーツ用品メーカーからも発売されています。これを少し改良すれば、カスクも充分製造可能に見えます。あらためて、カスクのような商品を製品化してみても面白いのではないでしょうか。

海外でも、たためて気軽に使えるヘルメットが欲しいという需要はあるようです。“TopUp”と名付けられた、たためるヘルメットのデザインが発表されています。これを、日本人がカッコいいと感じるかはともかく、こうした工夫の製品が、もっと出てきてもいいと思います。






日本のハイテク技術を使った製品などは出来ないでしょうか。例えば形状記憶合金を使って、かぶると体温でヘルメットの形状になり、脱ぐと平面になる素材なんて出来たら、世界的にも注目されるのは間違いありません。そこまでは無理としても、機能とデザインを融合させたカジュアルな感じのヘルメットがあっても良さそうです。

カスクの安全性を高めることも、現在の技術なら可能かも知れません。生卵を数メートルの高さから落としても割れない衝撃吸収材を何かで見たことがあります。そんなハイテク素材を使えば、カスクの衝撃吸収力も高まり、安全性も増すはずです。“TopUp”のような構造でも安全性の高いヘルメットが出来るかも知れません。

いずれにせよ、カジュアルな感じのヘルメットに、一定の潜在的な需要はあるような気がします。新しく開発するメーカーが出てこないものでしょうか。もちろん、発売されてすぐブレークしたり、必ずヒットするとは限らないので、企業にはリスクがあります。特に日本は、それほど魅力的な市場ではないかも知れません。

思い浮かぶのは、よく例えに出てくる営業マンの話です。ある未開の国へ２社から靴メーカーの営業マンがやって来ます。そして、現地の人が裸足で歩いているのを見て驚きます。一人は「この国には靴を履く習慣がない！すぐに帰る。」と本国に打電します。これに対し、もう一人の本国への連絡は違いました。

「この国の人はまだ誰も靴を履いていない！無限の市場が広がっている。大至急、送れるだけ商品を送れ！．。」日本でヘルメットをかぶっている人はごく一部ですが、これを需要が無いと見るか、無限のビジネスチャンスと見るかが分かれ道です。後者に考える運動用具メーカーの出現を期待したいところです。

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バンクーバー・オリンピックが終わり、やっと、“肩に力の入る”期間から開放されると言う人も多いかも知れません（笑）。終わってみると、あっと言う間だった気がしますね。

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