サイクルロード 〜自転車への道

街では、新入学おめでとうセールといった文字が躍っています。

中には、なんでこの業種と新入学が関係あるのだろうと首をひねる店もありますが、消費不況が言われる中で、小売店からスーパー、百貨店まで、販売に力の入る時期なのでしょう。確かに、４月から新入学や入園、入社などを控えている人が新たに必要とするもの、確実に需要が見込めるものも少なくないと思います。

自転車も、新しく買う人が多い時期なのかも知れません。進学後に自転車通学を始める人もあるでしょうし、新入学のお祝いとして自転車を買ってもらう子もあるでしょう。パーツとして、子供を乗せるためのチャイルドシートなんかも、４月からの幼稚園や保育園への入園に備えて用意されるものの一つかも知れません。



託児施設への送り迎えや買い物時など、子供を乗せる自転車が子育ての強い味方になっている人は少なくありません。海外では、子供乗せ用の自転車も見ますが、日本ではチャイルドシートをつけた自転車に子供を乗せている人が、ほとんどだと思います。

日本で見かけるチャイルドシートは、そのほとんどがママチャリ用ですが、最近はスポーツバイクに乗る人が増えていますから、今後スポーツバイクに子供を乗せる人も増えていくのかも知れません。当然、海外ではスポーツバイクにチャイルドシートを装着する人が少なくありません。



日本では、ほとんど見ることがありませんが、フォールディングバイクに取り付けるチャイルドシートなどもあります。写真は、イギリスの人気フォールディングバイク、“BROMPTON”用のチャイルドシートです。純正のパーツではありませんが、さすが人気のブランドなので、こうしたパーツも流通しているわけです。







スペインの会社の製造する、この“ITchair”、シートポストとフレームをつなぐ形で取りつけられるよう工夫されています。折りたたみ自転車だからということもありますが、よくある椅子型のチャイルドシートと違い、子供はサドルにまたがることになります。位置的に親の腕の中になるので、安心感の高いポジションです。



さて、アメリカはオレゴン州、ポートランドに住むある父親が、自分のブロンプトンにこのチャイルドシートを取り付け、息子を乗せて走っていました。しかし、子供は黙って乗るのに飽き足らず、お父さんのようにペダルをこぎたがって仕方がなかったのだそうです。そこで、このお父さん、“ITchair”を改造することにしました。

子供もペダルをこぐことの出来るチャイルドシート、名付けて“ITandem”です。チャイルドシートなのに子供とタンデムで走れる自転車になるというアイテムです。チャイルドシートに乗った状態で子供も力強くペダリング出来ます。自分もペダルをこぎたくて仕方がなかった子供は大喜びでしょう。



動画を見ると、子供の力だけでも走っています。遠目には、ただのチャイルドシートですが、よく見ると子供もペダリングしているタンデム自転車とはユニークです。子供にせがまれて仕方なく作ったのでしょうけど、なかなか面白いチャイルドシートになっています。親にとっては電動アシスト自転車ならぬ、「子供アシスト」自転車です。

ずいぶん器用な人なんだろうと思えば、必ずしもそうではありません。この改造、わずか１時間ほどで完成させたと言います。アメリカでは、普通の自転車をタンデムに改造するためのキットが売られていて、簡単に手に入るのです。これをチャイルドシート用に取り付けたというわけです。



州によって違いはあるようですが、アメリカではタンデム自転車が日本のように禁止されておらず、公道を走る姿も見かけます。自転車を自分で改造する人も少なくないので、こうしたキットの需要もあるのでしょう。幼児のためにタンデムにする人は珍しいとしても、その環境は整っていると言えます。

この“ITandem”、子供が一人で乗るようになる前に、ペダルをこぐ練習にもなりそうです。ただ乗っているのと違い、自分でペダルをこぐことで、自転車に乗る感覚を覚えることにもなるでしょう。お父さんが模範になる乗り方をすれば、それを見ながら乗ることで、安全な走り方を自然と学べることになるかも知れません。

日本では６歳未満に限って、自転車に子供を乗せることが可能です。それ以上の年齢での自転車の二人乗りは違法であり、タンデム自転車も、ほとんどの都道府県で公道を走行出来ないことになっています。実は、その規制をクリアするようなタンデム自転車もあることはあるのですが、あまりメジャーではありません。

事実、日本ではタンデム自転車がほとんど走っておらず、２人で自転車に乗る機会は限られます。その意味で６歳までが、親子タンデムでサイクリング出来る貴重なチャンスと言えるのかも知れません。そう考えると、日本でもこんなタンデム用チャイルドシートがあってもいいような気がします。

ただ、実際に子供を乗せて走っている親からは、おとなしくこがないだろうとか、すぐ飽きる、かえって危険、あまり意味がないなど、その実用性に疑問の声が上がるかも知れません。でも教育用と考えれば、子供用の製品は、必ずしも実用性の高いものばかりではありません。

チャイルドシートの子供がペダリング出来る必要はないと言えばそれまでです。しかし、これまでチャイルドシートが、安全性とか対象年齢の広さなど、大人から見た要素しか考慮されず、製品としてアピールされて来なかったことを思えば、子供にとっての楽しさという視点は、ある意味斬新と言えるでしょう。

チャイルドシートに限らず、子供用の製品はたくさんありますが、購入する親の方しか向いていない製品も多いのではないでしょうか。大人の見方だけでなく、子供からの視点を取り入れることで従来の製品と大きく差別化出来るアイディアは、まだまだ埋もれているのかも知れません。

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しかし、ドルゴルスレン・ダグワドルジ氏は何を考えてるんでしょうね。春場所が始まりますが、若手の奮起を望みたいものです。

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