サイクルロード 〜自転車への道

電動アシスト自転車が売れています。

その好調な販売を受けて、最近特に電動アシスト自転車が脚光を浴びることが多くなっています。さまざまなメディアでも、特集などとして取り上げられる場面をよく目にします。一昨年１２月の規制緩和でアシスト力が２倍に増強されて以降、さらに人気が加速した感があります。一例として、東京新聞の記事を引用します。

電動自転車好調　　エコ・健康追い風に

電気モーターの助けを借りて坂道も楽に上ることができる「電動アシスト自転車」の売れ行きが好調だ。二〇〇八年に原付きバイクの出荷台数を追い抜き、〇九年は約三十六万五千台が売れた。自転車の国内市場は年間約一千万台といわれているが、メーカー側は近い将来に一割に当たる百万台の市場規模に成長すると予想している。

電動アシスト自転車は、一九九三年にヤマハ発動機がトップを切って発売した。当初はお年寄りがメーンターゲットだったが、その後は買い物や子どもの送り迎えをする女性、通勤・通学のサラリーマンや学生、商品配達や営業向けなど用途が拡大してきた。

人気の理由は、ペダルをこぐ人間の力の二倍の力で、モーターがアシストしてくれること。坂道のほか、向かい風や重い荷物を積んだときも楽々だ。バッテリーの性能向上で一回の充電で最長四十キロ程度の連続走行ができて、充電も二時間で終わる。

また、原付きバイクと違い免許やヘルメットも必要ない。安全適合機種ならば二人まで幼児を乗せることができる。充電にかかる電気代も一回当たり約十円で、ガソリンと比べて格安だ。環境意識、健康志向の高まりも追い風になっている。

課題としては、平均十万円程度と自転車に比べて価格が高いことだ。また、バッテリーは二〜三年で交換が必要で、そのたびに二万〜四万円が追加で必要となる。

バッテリー性能向上

初期の機種のバッテリーには重い鉛電池が使われ、走行距離は２０キロ程度、充電は１０時間もかかった。その後はニッカド、ニッケル水素、リチウムイオン電池と性能が上がり、走行距離が伸びて充電時間も約２時間まで短縮した。現在は走行中のブレーキ時にモーターを発電機に切り替えて充電する「回生充電」ができる機種もある。中国などアジアではペダルをこがなくても前に進む電動自転車が普及しているが、日本の法律ではバイクになってしまうため自走はできない。（2010年5月11日 東京新聞）

電動アシスト自転車の出荷台数は３７万台ですが、単価が高いので、金額ベースでは既に国内自転車市場１千７０億円の１４％、約１５０億円が電動アシスト自転車だと言います。今後もママチャリの需要を置き換える形で、確実に伸びていくことが予想されています。

この電動アシスト自転車、実は日本生まれの自転車です。ヤマハが１９９３年１１月に、世界で初めて電動アシスト自転車、“PAS”を発売して１７年、もはや自転車の一ジャンルとして認知され、その存在感も増しています。それどころか、一部では日本発の自転車文化とも言うべき状況になってきています。

山がちな日本の地形に合うという特性もあると思います。スポーツバイクから乗り換える人は必ずしも多くないと思いますが、日本ではスポーツバイクに乗る人の割合はごく僅かです。出荷台数の圧倒的多数をママチャリが占めるという独特の自転車市場が背景にあったことが、乗り換えが進みつつある一因でしょう。

徐々に価格も下がって来ました。温暖化ガスの削減や健康志向、駐車違反取締りの強化、原油高騰も追い風となっています。宅配便が都市部でのトラック代わりに導入したり、企業が営業などの出先回りに利用したり、役所が公用車を減らすのに使うなど、利用が広範にわたってきているのもシェアの拡大に寄与していると思われます。

観光地でも、通常の自転車から電動アシストへ切り替える動きが出始めています。例えば首都圏なら、鎌倉などは道が狭いのでクルマでは不便ですし、三方を山に囲まれて坂が多い地形なので、普通のレンタサイクルで巡るのにも向きません。まさに電動アシスト自転車がうってつけで、観光客に喜ばれていると言います。

これまで鎌倉周辺を移動するだけだった観光客が、葉山や江ノ島まで足を延ばすようになったという効果も報告されています。山梨県の河口湖では、電動アシスト自転車をレンタサイクルに導入したことで、富士五湖全体を周遊するような観光客の動線が生まれ、地元の観光産業の活性化に貢献しているそうです。

最近は、不況や人口の減少でスーパーが撤退し、食料品が近くで調達できなくなる、いわゆる買い物難民が話題になります。クルマが使えない高齢者が、遠くまで買い物に出かけざるを得なくなった場合、荷物を乗せてもラクに走れる電動アシスト自転車は強い味方となる可能性があります。

子供を２人乗せる３人乗り自転車も解禁となりましたが、前後に子供を乗せて走行するのは、なかなか大変です。電動アシスト自転車なら、漕ぎ出しもフラつかずに安定します。まだ３人乗り電動アシストは価格が高いのがネックですが、自治体の補助なども増えているので、子育て世帯にとっても大きな力となるでしょう。

近頃は、従来のママチャリ型だけでなく、男性を意識したスポーティなデザインのものも増えてきました。若い世代でも電動アシストへの関心が高まっているようです。一昨年、出荷台数で原付バイクを逆転しましたし、シティユースでの電動アシストの人気も見逃せません。ベロタクシーにも既に電動アシストが採用されています。

こうしてみると、さまざまな場面で電動アシスト自転車の存在感が増しています。もはや社会現象に近い状態と言えるかも知れません。今後は、さらに新たなバリエーションが発売されることも期待されます。例えば、ピザの配達用原付バイクのような屋根のついた自転車も考えられるでしょう。

多少の雨でも乗れるようになり、自転車の弱点を補って傘さし運転の危険を減らします。車体は重くなるでしょうが、電動アシストを使えば、実用的なものも実現可能に違いありません。ほかに、多くの荷物を運搬出来る自転車なども考えられます。電動アシスト無しでも可能ですが、軽く漕げれば、普及にも弾みがつきそうです。

これまで敬遠していた層にも自転車の利用が拡大していく可能性があります。クルマの代替としての自転車が現実的な選択肢となり、世の中にもさらに認知度が高まっていくことでしょう。相対的に自転車の活用が進めば、インフラとしての自転車走行空間の整備を促し、もっと自転車で走りやすい街になっていくことも期待出来ます。

もちろん、すんなりと自転車で走りやすい街は実現しないでしょう。駐輪場の不足や交通マナー、歩行者との事故など、今の課題がますます深刻化することも考えられます。しかし、アシストのあるなしに関わらず、自転車のポテンシャルが理解され、その活用が進むことは、全体として見ればマイナスではないはずです。

スポーツバイクに乗っている人は、電動アシストにあまり興味がないという人も多いと思います。スポーツ用として乗るには航続距離も短すぎます。せいぜい数十キロも走ればバッテリーが切れてしまい、ただの重い自転車となってしまうのでは、まだまだ使えません。

ただ、自分で乗るかどうかは別として、電動アシスト自転車は圧倒的多数のボリュームゾーン、つまりママチャリの一部を置き換える形で今後も増加していき、日本の自転車事情にも大きな影響を与える存在となりつつあるのは明らかです。今後、電動アシスト自転車がどのような広がりを見せていくか、要注目と言えそうです。

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ちょっとツーリングに出かけていたのですが、プログの予約投稿に失敗し、更新が反映されていない状態だったようです。失礼いたしました。

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