サイクルロード 〜自転車への道

昔と比べて様変わりしたものはいろいろあります。

住居もその一つです。特に都市部ではマンションなどの集合住宅が多くなりましたし、一戸建ての住宅にしても、昔ながらの日本家屋は少なくなってきました。例えば、昔の家屋にはあたりまえのようにあった「縁側」などは姿を消し、それに伴って生活のスタイルも変わりました。

縁側に出て夕涼みをしたり、日なたぼっこをすることもなくなりました。ご近所さんが玄関から上がるのではなく、庭先をまわって、縁側に座り込んで話しこんでいる光景も見なくなりつつあります。縁側は、お茶を飲んだり、将棋を指したり、近隣の人とのコミュニケーションの場でもあったわけです。

下町では当たり前のように見られた光景ですが、近頃はご近所づきあいも希薄になりましたし、縁側に出て夕涼みするより、冷房の効いた居間でテレビを見るのが普通になりました。縁側が無くなって、こうなったのか、こうなったから縁側が無くなったのか、いずれにせよ様変わりしつつあります。

この日本家屋における縁側と似たものが、アメリカの住宅にもあります。それはフロントポーチと呼ばれる構造です。よくアメリカ映画にも出てきますが、アメリカの住宅の玄関の脇に設けられたスペースです。椅子が並べられていたり、ポーチブランコとかポーチスイングと呼ばれるブランコがつけられていたりします。



イメージ的には、ポーチブランコや、フロントポーチに置かれたロッキングチェアに座ったおばあさんが、椅子を揺らしながら編み物をしていたりする感じでしょうか。やはり縁側と同じで、このスペースで夕涼みをしたり、昼寝をしたり、外気に接してくつろぐスペースです。

通りに面しており、開かれていますから、近所の人が来て談笑したりもします。日本の縁側と似た役割、位置づけと言えるでしょう。しかし、古くからあるアメリカ住宅の特徴的な構造のフロントポーチも、最近、特に都市部では姿を消しつつあると言います。このあたりも縁側と似ています。

フロントポーチでくつろごうにも、都市部では行き交うクルマの騒音や排気ガスを浴びることになってしまいます。それよりは冷房の効いた居間でテレビを見ていたほうがいいでしょう。ご近所との交流にしても、都市部では希薄になりつつあるのは日本と変わりません。

縁側と言うと、祖父母の家にあったなどと懐かしく感じる日本人は多いと思いますが、アメリカ人にとってのフロントポーチも、郷愁を感じる存在なのかも知れません。そのフロントポーチに取り付けられたポーチブランコにも、思い入れがあるアメリカ人は少なくないのでしょう。



ポーチブランコが懐かしかったのか、ポーチスイングに座ったまま移動出来たら便利と考えたのかわかりませんが、ポーチブランコを自転車にしてしまった人がいます。単に並列の車輪の２人乗り二輪車というだけではなく、シートが前後にスイングするところがポイントです。まさに移動するポーチブランコです。



動画を見るとわかりますが、左右に並んで座った２人が、それぞれ１輪ずつをこいで回すように出来ています。ハンドルがないので、曲がる時は、曲がる方の人がこぐのを止めて、そちら側へ曲がるわけです。逆回転も出来ます。２人が息を合わせないとうまく走らないのもユニークなところです。

作者は、その形からスチームローラー（The SteamRoller）と呼んでいます。スチームローラーとは、日本で言うところのロードローラー、道路を舗装する時に使う工事車両、アスファルトを固めるローラーのことです。別名、“Portable Porch Swing”、運べるポーチスイング、ポーチブランコと言うわけです。

ちなみに、前後の２輪ではなく横に並列の２輪と言うと、日本だったらリヤカーとか、大八車とか、人力車とか、何かを運ぶ車両が思い浮かびます。アメリカ人の場合は、並列の２輪でも自分でこぐ乗り物が発想されるのかも知れません。セグウェイなんかも並列の２輪の乗り物です。

セグウェイはハイテクを駆使して開発され、確かにその技術は先進的です。でも発売前、世界的に関心を集めたわりには、フタを開けてみると、立って乗る近距離用の電動カートという意味で平凡な乗り物に過ぎず、非常に高価なのにスピードも遅く、実用上は自転車の代わりにもならないと評判を落としました。







この方、そのセグウェイに似た、“Legway”という手作りの並列２輪も作っています。さらにシンプルな“Universe Cycle”というのもあります。近距離の移動ならハイテクを使い、資源やエネルギーを消費しなくても、自分の足でこぐ、自作のシンプルな乗り物でも充分という意味では痛烈な皮肉です。



クルマの発達や冷房の普及など、現代生活が便利で快適になったのは間違いありません。縁側やフロントポーチが姿を消し、街が様変わりしていくのも仕方がないのでしょう。ただ、そんな忙しい現代社会の中でも“Portable Porch Swing”のような乗り物でのんびり移動するので充分、あるいはかえって魅力的な部分もある気がします。

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ここのところ北日本や東日本では、また気温が低くなっています。自転車に乗るぶんには、かえって好都合ですが、農作物への影響などが懸念されますね。

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