サイクルロード 〜自転車への道

グアテマラは中米に位置する国です。

メキシコの南にあって、ホンジュラスやエルサルバドルといった国々と国境を接しています。そのグアテマラでは先月、火山の噴火に暴風雨による豪雨と相次ぐ自然災害に見舞われました。そんな中、首都のグアテマラ市内では市街地の中に突然、巨大な穴があく事態となっています。



市街地の真ん中にあいた穴は、直径２０メートル、深さ１００メートルもあろうかという、信じられないような大きさです。首都から５０キロにあるバカヤ山が噴火し、市街地に火山灰が降り注いだところへの大量の雨で、灰がコンクリートのように固まり、下水道を詰まらせてしまいました。

その重さに地盤が耐えられなくなったとか、地下水流が大幅に増えた影響で、空洞が出来たからではないか、などと言われています。ただ、グアテマラ市内では２００７年にも同じような穴があく被害が起きており、自然災害のせいではなく、人災も疑われていると言います。

建物ごと飲み込まれてしまった巨大な穴を含め、被災の状況は、写真共有サイト“flickr”に掲載されています。その写真を投稿しているのは、なんとグアテマラ政府です。政府がflickrを利用して被災状況を世界に発信することで、諸外国への復興支援を呼び掛けているわけです。



グアテマラは、経済的には中米でも中位の国ですが、国民の貧富の差は大きく、人口の６割近くは貧困層に属すると言われています。全体として国民の生活水準は低く、特に零細な農家の多い農村部の貧困は、農民の識字率の低さや最近まで続いた内戦の影響などもあり、構造的な問題を含んでいます。

中米のグアテマラを含む一帯は、かつて、あのマヤ文明が栄えた場所です。現在もグアテマラ国民の過半数はマヤ系の先住民です。マヤ王国はスペインに征服され、その後の植民地時代を経てグアテマラは独立しましたが、長いあいだ内戦が絶えず、今だに治安や政治情勢は安定していると言えない状況です。

さて、そのグアテマラでは、自転車を使って貧困に苦しむ農村への支援をしているＮＰＯが存在します。その名もマヤ・ペダル“Maya Pedal”です。アメリカやカナダから寄付された古い自転車を再生するだけでなく、自転車を利用した機械“Bicycle Machines”を使うことで農村の生産性を上げようとしているユニークな組織です。



自転車機械、“Bicimaquinas”と言っても複雑なものではありません。ペダルをこぐ力を利用して、脱穀機を動かしたり、ミキサーを回したり、ポンプで水を汲みあげたりします。仕組みやその働きがひと目で理解でき、誰でも簡単に使えるというのが大きな長所です。



電源や燃料を必要としないので、インフラが整備されていない農村部も含めてどこでも使えます。彼らによってハンドメイドで製造される機械は、構造が単純なのでメンテナンスも容易です。農村でのニーズを充たすものであるばかりか、使っていて楽しいところが、現地で気に入られる理由でもあります。



自転車をこいで動かす機械と言うと、いかにも大変そうなイメージがあるかも知れません。我々日本人が想像するのは、汗を飛ばしながら自転車をこいで発電し、その電力で家電などを動かすシーンではないでしょうか。しかし、ここでの機械は電動によるものではなく、直接ペダルで機械を動かすので、はるかに効率がいいのです。

人間が自転車を使い、ペダルをこいで時速２０キロ程度の速度を出すパワーは、およそ４分の１馬力くらいですが、フライホイール、はずみ車の構造などを使うことで、そのパワーは４倍の１馬力程度に増幅出来ると言います。この力を直接、機械的に伝えて動作させるわけです。



はずみ車は、重い円盤のような部品です。回し始めは重いですが、いったん回り始めると、慣性の法則で回り続けようとする力が働きます。この構造によって、出力を安定させる効果もあります。発電し、いったん電力にするのに比べればロスも断然少なく、原始的なようですが合理的なのです。

同じことを、近代的な方法でやることを考えてみて下さい。まず発電所を建設し、送電網や変電設備を整備し、電気製品を買いそろえなければなりません。莫大な資金も必要になります。小さな人力ですが、必要なパワーを必要な場所で生み出すこの方法なら、大規模なインフラの整備のために自然を破壊することもありません。



自転車をこいで動かす機械なんて、原始的で非力に見られがちですが、サイクリストなら自転車がいかに人力を効率的にパワーに変えるか実感としてわかると思います。人間が一番力を出せる足の筋肉を使うということもありますが、動物や他の動力エネルギーによる機械と比較しても、元々自転車は非常に高効率な仕組みなのです。

実際に、グアテマラの農民が手作業で３週間かかっていたトウモロコシの脱穀作業が２日に短縮できると言います。この効率アップをインフラなしで、あるいは農薬や肥料による土壌汚染、水質汚濁なしに達成出来るのは画期的なことです。農民にも大きな収入アップをもたらします。



脱穀機や揚水ポンプ、ミキサーのほかにも、グラインダーや製粉機、タイル製造機、ナッツの殻剥ぎ器、地元産のアロエでシャンプーを作るためのプレンダーなど、いろいろな機械が製造、供与されています。もちろん荷物の運搬に使う為のトレイラーや３輪トライクなどもあります。



マヤペダルは、ボランティアによる自転車機械の製造や修理サービス、中古自転車の販売などだけでなく、ペダルによって動かす自転車機械の研究開発機関も自認しています。機械のデザインやデータなどを提供し、広く他の国々でも利用できるよう努めているのです。







マヤペダル自体は、アメリカやカナダなど海外の多くの組織の支援を受けています。しかし、提供するのは先進国からの、よくある最新技術や土木開発による支援ではありません。適切なテクノロジーを用いることで小規模でも持続可能な農業を通して農村の自立を助け、グアテマラの持続可能な発展というビジョンを追求しているのです。

電気が身近に、当たり前のようにある先進国の感覚からすると、苦肉の策のようにも見えます。でも、必要とするエネルギーを適切で妥当な方法、必要充分な方法で得ているに過ぎません。電動と比べて非力ですが、充分なのです。電動にするために必要なコストから環境破壊の代償まで考えれば、はるかにリーズナブルというわけです。



こうした方法を原始的と見るか、自然に調和したスタイルと見るか、見方は分かれるかも知れません。もちろん日本の農家の人に、今さら足踏み脱穀機を使えと言うのではありません。ただ、私たちの生活の中にも、使わなくていいエネルギーを使っている部分、私たちの感覚が麻痺している部分はないでしょうか。

何でも電化が進んだ結果、人力でも十分な部分、例えば運動することにまで、わざわざ電動の機器を使っていたりします。自転車で充分な移動も多いはずです。ふだん便利な家電製品に囲まれ、エネルギーを大量に消費する生活をし、たっぷりと現代文明の恩恵に浴している日本人が、むしろ見習うべき部分なのかも知れません。

---

　　　　
　　　　

---

自民党に所属したこともなければ、世襲でもないという意味で、近頃にない首相が誕生しました。ある意味、本当に政権交代を実感する総理かも知れません。期待したいところです。

関連記事

アフリカの大地に輝く自転車
アフリカにも、自転車を使い貧困からの脱出を助けるＮＰＯがある。

自転車で復興支援と貧困撲滅
災害からの復興にも自転車を使った援助に取り組むＮＰＯがある。

自転車で救急車をつくる活動
アフリカのナミビアには、自転車で救急車を作る活動をするＮＰＯ。

サイクルさせる為のサイクル
水を得る為の手段として自転車を有効に活用しているＮＰＯもある。