サイクルロード 〜自転車への道

そろそろ夏休みの宿題が心配になってきた子供たちも多いのではないでしょうか。

だいたいこの時期、苦手な科目の宿題、面倒で手間のかかる宿題に限って残っているものです（笑）。私もそうでしたが、少しずつやっておけばいいものを、どうしても後回しにしてしまい、時間が無くなって半べそをかいた思い出のある大人も多いかも知れません。

大人になってしまうと、どんな宿題だったのか、もうさすがに思い出せません。国語や算数のプリントが、どんな問題だったか覚えているはずもありません。でも、工作の宿題で作ったものは、案外記憶に残っていたりするのではないでしょうか。今にしてみれば他愛のないものですが、真剣だった当時の気持ちまで蘇ったりします。

もちろん、工作の得意不得意によっても違うと思いますが、何かを作るのが好きな人は、何をどうやって作ろうと考えているだけでも楽しいものです。あれこれ思いを巡らし、いろいろ試行錯誤し、工夫が上手くいった時の嬉しさもあります。形になるぶん、記憶に残りやすいのかも知れません。

工作が比較的好きだった人の中には、大人になってもハンドメイドで何かを作る趣味を続けている人もあるでしょう。鉄道模型だったり、日曜大工だったり、毛バリだったり、陶芸だったり、ジャンルはいろいろあります。中にはクルマのレストアをするような人もいるかも知れません。

海外では、オリジナルの自転車を手作りして楽しむ人も少なくありません。実際、市販車を改造したような手作り風の自転車に乗っている人を見ることもありますし、そうした個人が作品を発表しているサイトも多々あります。このブログでもたくさん取り上げてきました。

ただ、日本人にその割合は少ない気がします。諸外国と比べると自転車が安く、個性に乏しく画一的なママチャリが、街で圧倒的な数を占めていることも理由なのでしょう。本当の自転車のポテンシャルを知らず、その楽しさを知らない人が多いことも背景にありそうです。乗る環境や保管する環境に恵まれていないからかも知れません。

でも、日本で自転車を手作りして楽しんでいる人たちがいないわけではありません。今回取り上げるのは、東京の江戸川区を中心に活動している、「次世代自転車を考える会」です。サイトを見ると、いろいろな自作の自転車を創っていらっしゃいます。また、その活動はテレビなどのメディアでも取り上げられています。



自転車関連のイベントに作品を出品したり、興味のある方なら誰でも参加できるオープンな試乗会なども開いています。自転車の自作に興味のある方には工作機械の使い方から教えるなど、設計や加工などを相互に助け合う「たすけあいプロジェクト」も展開しています。

自転車の自作と言っても、自転車のサビを落としてペンキを塗るくらいなら誰にも出来ますが、少し本格的にフレームを自作したりすれば、金属の加工や溶接などの知識や技術が必要になります。全くの素人には敷居が高いのも事実です。こうした知識や技術を聞ける人たちがいたら、心強いはずです。

その、ちょっとした敷居がクリア出来れば、自転車作りの面白さにハマる人も、もっと出てくるに違いありません。なんでもそうだと思いますが、その道の先輩に質問したり、アドバイスを受けられるのは大きいです。特に、あまりメジャーでない趣味、本屋やネットでもなかなか調べられないような趣味の場合は特にそうだと思います。



自転車自作の趣味の先輩や、経験者に助けてもらう機会が少ないからこそ、日本で自転車を自作する人が少ないのかも知れません。日本にハンドメイド自転車の愛好家を増やすという意味でも、「次世代自転車を考える会」の「たすけあいプロジェクト」は、貴重な活動と言えるでしょう。

もしかしたら、自転車に興味のない人から見れば、単なる実用性の低い自転車に見えるかも知れません。しかし、興味のある方ならわかると思いますが、折りたたみの出来るリカンベントとか、登りに強い小径車、リカンベントより、更に珍しい「うつぶせ」自転車、プローンバイクなど、自由な発想と遊び心が満載です。

例えば、よくある市販の３輪車は、チェーンが後輪に伸びている上に荷台があるので、荷台の重心が高くなってしまいます。リカンペントにして、前輪駆動にすれば重心が低くなって安定します。実用的な自転車についても、既存のモデルの足りない部分や、改良できる部分について、試行錯誤しているわけです。



実際に製作し、乗ってみて、走ってみて初めてわかることも多いと言います。バランスだとか、操舵性だとか、デザイン画や設計図だけではわからないことも、たくさんあるわけです。作ってみたら、新たな発見があったり、もっと追求すべきテーマが見つかったり、違う使い道が開けたりすることもあります。

輪行しやすいことに特化した自転車とか、自転車の前輪部分に車椅子を結合して、安定して人を運ぶことを考えた自転車などもあります。自由な発想で、今までにない自転車、今よりもっと役に立つ自転車を考え出すのは楽しい作業に違いありません。なるほど、「次世代自転車を考える会」です。







次世代の自転車が、必ずしもメーカーのデザインルームから生まれてくるとは限りません。ユーザーのニーズ、現状商品への不満、使い手ならではの視点、そして趣味のサイクリストたちの、未来の自転車を考えるという自由な発想から生まれる可能性は充分あります。

「次世代自転車を考える会」では、自作自転車に興味のある方々の参加を募っています。そう言えば、夏休みの宿題の工作以来、久しくモノを作ってないなという方、家にパーツがころがっていて、合わせれば一台くらい作れそうだという方、もし創作意欲が湧いたら、この会を訪ねてみるのもいいかも知れません。

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宿題の追い込みかと思ったら、最近は、もう新学期が始まる学校も多いようです。まだ暑いのに大変ですね。

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