サイクルロード 〜自転車への道

通勤通学にバスを使っている方も多いと思います。

公共交通機関がバスしかない地域はもちろんですが、鉄道網の発達した都市部でもバスは重要な公共交通です。鉄道と連携して、または補完する形でバスの路線網が広っているおかげで便利に移動出来ます。最寄駅へ出るために、毎日利用しているという方も多いはずです。

運賃も比較的安いですし、バス停は短い間隔で設置できるので、歩く距離が少なくて助かるということもあります。ただ、路線によっては本数が少なくて待ち時間が長く、使い勝手が悪いとか、目的地に直行するとは限らないので時間がかかるなど、欠点もあります。

中でも大きな弱点は、時間通りに来ないことがあるという点でしょうか。都市部では、どうしても渋滞などで時間通りの運行が難しくなります。急いでいる通勤時間帯に限って道路の渋滞も激しいですから、イライラすることも多いに違いありません。

鉄道のように専用の軌道があるわけではないので、道路渋滞の影響を受けるのは致し方のないところでしょう。中には、朝の通勤時間帯に限って、レーンを一つバス専用にしている場所もありますが、どこでも出来るわけではないので、多くは一般のクルマと混ざって渋滞に並ぶことになります。

渋滞で到着時間が読めないところを嫌って、路線バスを敬遠する人もあります。その結果、利用者が減って採算が悪化すれば、本数が減らされたりすることになります。すると、使い勝手が悪化し、また利用者が減るという悪循環に陥ります。

他に手段がなくてバスを必要としている人もいるわけですから、公共交通を維持するため利便性を高め、利用客を増やし、採算性を向上させなければなりません。そのためにも、定時運行の確保が不可欠になってくるわけです。運営主体の自治体やバス会社にとっても悩ましい問題です。

この悩みは、急激な経済発展を続ける中国でも同じです。近年、自家用車の数が急激に増えた都市部では、深刻な渋滞が発生するようになっています。北京などでは、ひどい大気汚染の原因にもなっています。そこで、路線バスの定時運行を確保するために考え出され方法は大胆です。



なんと、バスをトンネルのような形にして、一般のクルマの上空を通そうというのです。画像を見ただけでは、何かのターミナルか車庫のようにしか見えませんが、これがそのまま動くわけです。他のクルマが走っている車線の上を、他の車両を跨ぐ形で走らせようというアイディアです。

よく映画やアニメの中に、渋滞に遭遇すると、そのタイヤを支える部分だけが伸びて車体を持ち上げ、他車をまたいで走行するという未来のクルマが出てきたりします。上の写真とそっくりの未来の乗り物が走る光景も見たことがあるような気もします。突拍子もないアイディアですが、それを本当に実現しようと言うのです。

大きな２階建てバスの２階の部分にだけ座席があり、１階部分はトンネル状になっていて他車を跨ぐ構造です。１車両に３００人、連結すれば一度に１２００から１４００人乗れるという大きさです。高さはバス自体が陸橋や街灯などをくぐれる高さ、４メートルから４．５メートル程度になっています。



トンネル部分、１階の開口部の高さは２メートル程度となりますので、トラックなどの背の高い車両は、バスが接近した時に、他のレーンに車線変更しなければなりません。動力は電気なので排気ガスも出さず、平均時速は４０キロ、最高速は６０キロです。

これによって、「下の」道路が渋滞していようと関係なく、時間通りに走行することが出来ます。考えようによっては、バスの車体構造を見直すことで、道路に専用軌道を設けたのと同じ効果が得られることになるわけで、定時運行には効果的なやり方です。

確かに中国は、都市によっては道路が広いですし、あるいは実現可能かも知れません。広い幹線道路であれば、理屈の上では十分に実現可能でしょう。新しい道路も建設ラッシュですが、あらかじめこのシステムを加味することも考えられます。



奇抜な構想に見えますが、中国ではインフラ整備が追い付かないくらいにクルマの台数が急増しています。急激に深刻化する渋滞に対処する、手っ取り早い公共交通であるのも間違いないでしょう。渋滞を回避する一方で、このバスの採用によって渋滞を２〜３割減らすことが出来ると見込まれています。

地下鉄などを建設するには、長い期間と大きなコストがかかります。しかし、このシステムであれば、地下鉄の１割ほどの費用で同等の輸送力を確保できます。停留所などの必要な施設の建設期間もずっと短くてすみます。むしろ現実的と言えるのかも知れません。

休止時間帯は停留所に停めておいても他車の通過を妨げないので、別に巨大な駐車場も必要ありません。電力は停留所などに設置された接点から供給されます。周囲の車両の高さを検知して警告するシステムなども備え、道路脇に設置されたレールやラインによって自動運転することも構想されています。

交差点を曲がる場合には、信号によって周囲のクルマを止め、右左折することになります。ちょうど路面電車だけ別の信号に従って運行されるような感じでしょうか。連結されたバスが曲がる様子は、むしろ路面電車に近い動きと言えるかも知れません。

停留所も、道路脇に設けられるタイプだけでなく、道路の上の陸橋のような停留所へ、このバスの天井の開口部から乗り降りするアイディアもあります。万一の事故の際に非常用脱出口も考えられています。動画を見ると、バスと言うよりもはやモノレールか何か、新交通システムといった雰囲気です。

“Shenzhen Hashi Future Parking Equipment Co., Ltd”という中国の会社が今年の５月、北京の技術展で披露した構想ですが、早ければ年内にも建設を始め、来年中にも北京の門頭溝区でパイロット運行の形で具体化しようとしていると言います。高度成長する国ならではのダイナミックさです。

考えようによっては、普通のクルマより上、陸橋の高さとの間の部分は、利用度の低い空間と言えます。高さのあるトラックやバスは利用しますが、その割合は限られます。そうした高さのある車両は、別の車線を通らせることで、この利用度の低い空間を使おうという考え方です。

このシステム、日本でも導入出来ないものでしょうか。中国の「またぐバス」は、幅は６メートルと道路の２車線分ほどあります。この大きさのものを日本で導入出来るのは、道路の広さから言って、かなり限定されるでしょう。でも、半分の１車線分くらいなら、導入出来る場所も広がります。

日本でも東京都心などでは２階建てバスが走っています。千葉の幕張メッセ付近などでは、連結バスも走っています。普通のバスを２台連結したくらい長いパスです。途中で折れ曲がるようになっていて、実際に右左折時には折れ曲がります。



それを考えれば、ある程度、場所は限られるにしても、２階建ての連結バスだって走れるでしょう。その１階部分は空洞にしたって、いけるはずです。少し、車幅を広げて、車線一杯くらいにすれば、中国の「またぐバス」の半分、１車線版が出来るでしょう。ただ、１車線分だと、またがれるほうにも圧迫感がありそうです。

そこで、下を通るのは自転車にするというのはどうでしょうか。つまり、２車線以上の道路の１車線分を自転車レーンとし、その上に「またぐバス」を通すわけです。レーンを立体的に有効活用出来ます。妄想と言われそうですが、案外面白いかも知れないと思うのは私だけでしょうか。

バスも定時運行出来て、自転車レーンも確保できます。歩道を通らないことで、歩行者との事故も減り、クルマと自転車の事故も減るに違いありません。雨の日は、常にバスの下を走ろうとする自転車で賑わうかも知れません（笑）。またぐバスと自転車、どちらも渋滞と関係なく移動出来る一方で、渋滞を減らす効果が見込めます。

ＩＴ技術は発達しても、相変わらず「都市」が国家の経済をけん引しています。世界でも、日本でも、依然として都市は人口を引き寄せ、膨張しています。都市はどんどん高層化し、集積度を増し、効率を高めていく一方で、渋滞は世界共通の悩みです。ビルが高層化しているのに、道路は低層のままです。

せいぜい高架道路が部分的にかかる程度です。都市が高層化する中で、道路については、その立体的な活用は相対的に低いのが現状です。「またぐバス」だけが回答ではありませんが、今後は、道路の上空空間の利用も考えるべきなのかも知れません。

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ちなみに、今月２０日はバスの日だそうです。たまには、のんびりバスの旅に出かけるのもいいかも知れませんね。

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