サイクルロード 〜自転車への道

あまり頻繁には使わない自転車用品があります。

パンク修理の道具類とかインフレーターなど、いろいろあると思いますが、「ベル」もその一つでしょう。自転車には装着していても、ふだんあまり使わない人も多いのではないでしょうか。危険回避などのために使う機会は、必ずしも多いとは限りません。

しかし一方で、よく鳴らしている人も見ます。歩道では歩行者優先ということを知らないのか、歩行者に「どけ。」とばかり、平気で鳴らすような人もいます。当然、歩行者とトラブルになることもあり、過去にはベルを鳴らされたことをめぐって傷害事件にまで発展した例もあります。

本来、ベルは危険の回避のために鳴らすことが義務付けられており、むやみにに鳴らしてはいけないことになっています。標識等で鳴らすよう指定された場所を通る時や、危険を防止するため、やむを得ない時だけです。軽車両も、それ以外の時には警音器を鳴らしてはいけないと道路交通法にはっきり書かれています。



なかには、歩行者をどかせようとしているわけではなく、本当はいけないのですが、接近を知らせようとして鳴らす人もあるようです。歩行者が不意に動いて衝突したりすることのないよう、追い抜かすことを知らせるために鳴らすわけです。でも、ベルの鳴らし方の加減では、「どけどけ、道を開けろ。」と聞こえかねません。

自転車の接近を知らせるという用途で、あまり使わないどころか、頻繁に使う人もあるでしょう。いちいち鳴らすのも面倒なので、いっそのこと、ずっと鳴っていてくれたほうがいいくらいです。ただ、ベルの音ではトラブルにもなりかねません。そこで、「鈴」を自転車に取り付けようと考える人もいます。

自転車事故防ぐ「鈴」考案

高崎の樋口さん経験もとに

高崎市倉賀野町の医療機器製造会社顧問の樋口昭夫さん（７３）が、自転車が近づいてきたことを鈴の音で歩行者に知らせる器具を考案した。泥よけに簡単に付けられ、走ると直径１・５センチ程の鈴がタイヤに軽く振れて、「ちりちり」と優しく鳴る。効果を知った前橋市は、年内に駅前などにあるレンタサイクルに導入する予定だ。

樋口さんは情報機器メーカーの元開発者。定年退職後に移った医療機器業界で、再発防止をモットーに、医療事故の起きにくい麻酔針や、名刺に日付を印字できる名刺入れ「Ｄａｔｅｒ」などを開発し、国際特許を取得した。

鈴の考案を始めたのは昨年３月。自宅近くの狭い歩道を歩いていて、脇へ動こうとしたら後ろから自転車がさっと通り過ぎ、危うくぶつかるところだったためだ。

妻の和子さん（６５）の自転車の鍵に付く鈴にヒントを得て、まず鈴が入ったプラスチックの筒を自転車の車輪に取り付けた。しかし速度を増すと遠心力で鈴が上下せず、音がしなくなる。そこで、現在の形に。泥よけに取り付けるプラスチックの小板と、鈴を銅線でつないだ。走れば鈴はタイヤに触れて「ちりちり」鳴る。銅線が折れないよう巻きばねも足すなど、改良を施し完成した。

材料は近くのホームセンターで購入し樋口さんの手作り。１個の原価は１２０円程でこれまでに１００個程作り、約５０個は知人に配った。半年程前から使っている近くに住む大木隆明さん（６８）は、「前方の歩行者が気になっても、ベルは威圧感があって嫌だった。大きすぎない奇麗な音で、振り返ってくれる」と話す。

約４０個は、ＪＲ前橋駅前と赤城山のビジターセンターにあるレンタサイクル「マエチャリ」に付けてもらおうと、前橋市観光課に寄贈した。同課は、赤城山では「クマよけにも役立つ」と基本的に利用者全員に使ってもらう予定でいる。

無料で配布し続けるが、自転車メーカーが製造してくれたらうれしいとも語る樋口さんは、「鈴の音で、『自転車が来たな』と事故が避けられる社会にしたい」と夢を膨らませている。問い合わせは樋口さん（０９０・４００１・５８１９）へ。（2010年10月25日 読売新聞）

この記事の方に限らず、鈴を取り付けている人とは、たまに行き会うことがあります。地域差もありそうですが、意外と鈴をつけている人はいるのかも知れません。その鳴り方とか、音量とか、取り付け方なども、それぞれ工夫しているのでしょう。

チェーンなどが錆びてキーキー音をさせている人は別として、きちんと整備された自転車、特にタイヤの幅の小さいロードバイクの走行音は小さく、その存在が気づかれない場合があります。歩行者に対してだけでなく、自転車同士であっても、接近に気づかないと危ない場面があると思います。

歩道を走行するような場合はともかく、車道を走行する人でも、歩道と車道の区別がないような細い道路を通ることもあるでしょう。見通しの悪い場所や、出会い頭ということもあります。音がしていれば、見えていなくても接近がわかります。そう考えると、音をさせることが事故防止の点で有効なのは確かです。

クルマの世界でも、ハイブリッドカーのモーター走行時に、その音が小さいことが問題視されています。わざわざ電気的に音を出す装置などを搭載することが検討され、世界的な規格を決める方向になっています。せっかく静かなのに、騒音を出さざるを得ないのも、接近に気づかないと危険だからです。

自転車も、事故防止の観点から考えれば、音をさせたほうがいいのかも知れません。ベルで代用して、歩行者に不愉快な思いをさせたり、気を使ったり、トラブルになるくらいであれば、何か別の音をさせるべきでしょう。鈴がいいかは別として、何か新しい道具が開発されてもいいのかも知れません。



一方、乗車時に常に使っている自転車用品もあります。例えばヘルメットです。しかし、常に使っているようでいて、よく考えると滅多に使われていないとも言えます。ヘルメット本来の目的、頭部の保護は事故や落車の時などに発揮されるわけですから、滅多に使われません。もちろん頻繁にあっては困ります。

そこで、保護する必要がない時は、かぶらなくてよく、必要となった時だけ機能するヘルメットをスウェーデンの会社がつくりました。ちょうどクルマのエアバッグのように、瞬時に膨らむことで頭部を保護する仕組みです。ふだんはマフラーのような形状をしています。





本当にうまく展開するのか、頭部の保護として有効なのか、最初からヘルメットをかぶっていれば済む話ではないかなど、いろいろな声があがりそうです。動画で見る限り適切に動作していますが、信頼性から言えば、まだヘルメットに軍配があがるように思えます。

しかし、ヘルメットの場合は、かぶらない人が大勢います。ヘアスタイルが崩れるとか、似合わない、スポーティーなデザインばかりで服装と合わない、鬱陶しい、持ち歩くのが面倒など、さまざまな理由でヘルメットをかぶりません。そうした人の中には、これなら身につけてもいいと考える人があるかも知れません。



スウェーデンでも、年間３万人が自転車でケガをし、なかには死亡するケースもあります。ヘルメットは格好が悪いと、かぶらない人が多く、事故によるケガも頭部にダメージが及ぶと深刻な結果になる場合が少なくありません。それでも、なかなかヘルメットの着用は広がらないのが現状です。

同国では１５歳未満の子供たちには、ヘルメットの着用が義務付けられていますが、大人は義務ではありません。事故による死亡や深刻なケガを防ぐために、大人にも義務付けるかどうかが議論となっています。そうした背景から、いろいろなファッションにも馴染み、必要時のみ展開するヘルメットが開発されたわけです。



プロのスタントマンや衝突テスト装置などを使って、あらゆる事故の実験を行い、事故の時のサイクリストの動きを分析したと言います。いろいろな事故や転倒の仕方を分析し、エアバッグを起動させるセンサーと、その起動の最適なタイミングが研究されています。

「周りの人もかぶってないし、ヘルメットはかぶりたくない、でも事故や転倒時のことを考えると心配。」そんな人もいるはずです。必要な時だけ作動するヘルメットというコンセプトが受け入れられる可能性もありそうです。値段や使い勝手などにもよりますが、意外と普及するかも知れません。



ベルもヘルメットも、ふだん何気なく使っている自転車用品です。しかし、その用途やタイミング、使う頻度とか、使う人の割合といった、さまざまな要素を考えれば、不便だったり、ユーザーに支持されていない部分は少なくありません。自転車用品にも、まだまだ改良や進化の余地は多いのかも知れません。

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北日本では雪になっています。夏が暑かった反動もあるのでしょうが、いきなり冬という感じです。秋はどこへ行ったのでしょうか．．。

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万一事故に遭った時のために
事故の被害を軽減する目的には、エアバッグは優れた効果がある。

ベルとホーンとブザーと笛と
鈴の音が嫌いだという人には、トランプと洗濯バサミを使う手もある。

ヘルメットはクールで魅力的
安全の為に、ヘルメットをかぶるようにさせる手法にもいろいろある。

時と場所によって使い分ける
普通のファッションになじむようなヘルメットの開発も一つの方法だ。