サイクルロード 〜自転車への道

最近は世界経済の中でも、新興国がその存在感を増しています。

新興国と言えば、なんと言っても経済発展の著しい中国、インド、ブラジル、ロシアあたりが挙げられるでしょう。これらの国の頭文字をとって“ＢＲＩＣｓ”などという言い方をします。それに続くのは、ベトナム、インドネシア、南アフリカ共和国、トルコ、アルゼンチンあたりでしょうか。

こちらの５カ国は、その頭文字で“ＶＩＳＴＡ”と呼ばれたりしています。その中でも南アフリカは、貴金属やレアメタルを産出する資源大国としての面も大きな注目を集めています。サッカー・ワールドカップ南アフリカ大会が開かれたのも記憶に新しいですが、その経済効果も働きました。

南アフリカ経済は、資源価格の高騰も手伝って年率５％の成長を維持し、海外から多額の投資資金が流入しています。人種隔離政策、アパルトヘイトが撤廃されて十数年、土地の所有を許されるようになった黒人の間にも中間所得層が形成され、経済発展で大きく所得を伸ばし、住宅需要が伸びるなど、内需も拡大しています。

南アフリカ一国でアフリカ大陸の経済の４０％を占めるほどです。貧弱だった道路や鉄道などのインフラも、Ｗ杯を機会に整備され、今後の投資を呼び込む上で、大きな力になっていくでしょう。最近では、“ＢＲＩＣｓ”の４カ国に南アフリカを加えて“ＢＲＩＣＳ”と５カ国に数えることも増えつつあるようです。



しかし、一方で問題も山積しています。失業率は２５％にも達し、国から生活保護などの援助を受けている人は、就業者の数を上回る勢いと言います。ワールドカップは、建設業やサービス業などを中心に、雇用創出にも大きく貢献しましたが、一時的だったものも多く、大会が終わって失業者は急増しています。

治安はきわめて悪く、凶悪犯罪の発生率は異常な高さです。殺人事件の９割は解決されません。また、国連の調査によれば、エイズの蔓延によって南アフリカの平均寿命は４０歳代と推計され、さらに今後も平均寿命は低下を続け、労働力人口の大幅な減少に見舞われるとしています。

世界でも最悪クラスと言われる貧富の格差も問題です。貧困家庭に生まれた子供たちは十分な教育を受けられず、成人しても雇用機会に恵まれません。一方で数百万人単位の不法移民が流入し、民族間の対立も先鋭化、治安の悪化に更に拍車をかける形になっています。経済成長の一方で、深い苦悩もあるのです。



さて、そんな南アフリカで、自転車に乗る人々の写真を撮っている人たちがいます。Stan Engelbrecht さんと、Nic Grobler さんの２人です。この２人は南アフリカのケープタウンをベースに、これまでにも本を出版してきているカメラマンと出版者です。



南アフリカの文化に惹かれている２人は、大の自転車好きでもあります。彼らは、南アフリカ中を旅しながら、住民が自転車に乗る写真を撮り、それを“Bicycle Portraits”というハードカバーの写真集にしようとしています。南アフリカの住民の日常と共に、生活と共にある自転車を撮っています。



自転車に乗る人々の写真と言っても、彼らは娯楽や趣味、スポーツで乗っているとは限りません。むしろ仕事に通うためであったり、商売をするためであったり、何かを運ぶためにも自転車を使います。そして、それは彼らの生活にとって、死活的に重要な役割を果たすものである場合も少なくありません。



南アフリカでは、まだまだ公共交通の整備が遅れています。クルマを持てない人にとって、自転車は唯一の交通手段であったり、生活の糧を稼ぐための重要な手段であったりします。もちろん、乗るのに燃料代がかからず、クルマに比べて価格が高くないことが重要な要素です。



スタンさんとニックさんは、この自費出版のための資金を、“Kickstarter”で調達しています。以前にも取り上げたことがありますが、このサイトは、活動する人とそれを支援する人とを結ぶサイトです。（下の関連記事を参照。）この出版に出資してもいい、支援しようという人を募っています。



資金を得た彼らは、この“Bicycle Portraits”を出版し、その売り上げの中から、南アフリカで、自転車を利用する人たちを支援する資金を捻出しようとしています。ヘルメットやタイヤ、チューブ、ロックなどの必需品を供給したり、自転車の整備技術を教えることなども考えています。



実は、南アフリカの国民の多くにとって、自転車はまだ高価であり、実際、乗る人は多くありません。貧困に苦しむ多くの人には手が届かないのです。そうした人へのサポートも含め、南アフリカの人たちに自転車の利用を奨励し、援助しようというものでもあります。



自転車という手段を得ることで、仕事へ通うことが出来たり、商売が出来たり、農作物などを運べたり出来るようになる人もいます。学校に通えたり、生活に必要な水を運べたりするかも知れません。実際、貧困に苦しむ人の中には水道すら使えず、毎日長い時間をかけて生活用水を徒歩で運ばざるを得ない人もいます。



世界でも最悪と言えるほどに大きな貧富の差があることから言えば、この写真集で自転車に乗っている人たちは、まだ恵まれた境遇と言えるでしょう。自転車にも乗れない人が大勢いるわけで、そうした人々にとって、自転車が貧困から抜け出すための大きな力となりうるのは、多くのアフリカ諸国の例と同じです（関連記事参照）。

私たちは、ふだんどうしても新興国の経済発展の勢いに目が行きがちですが、経済成長の一方で、大きな社会の歪みや経済格差があり、貧困に苦しむ人たちがいます。自転車に乗るのも日々の糧を得るためである人が少なくありません。そんな新興国の現実にも目を向ける必要があるのではないかと思います。

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東京では今週末、大阪では来週末にサイクルモードが開催されます。天気も良さそうだし、今年も混みそうですね。

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