サイクルロード 〜自転車への道

先日、とあるショッピングセンターに立ち寄りました。

買い物を済ませた後、家人が他の店を見る間、フードコートでお茶を飲みながら待つことにしました。コーヒーを買って窓際の席に座ると、ちょうど大きな駐輪場が見える場所です。大型のショッピングセンターで、人の多い時間帯なこともあってか、ひっきりなしに人が駐輪場から出入りしています。

見るともなしに見ていると、実にたくさんの荷物を自転車に載せている人が目につきます。たまたま特売日だったのかも知れませんが、前後のカゴに荷物を載せ、なかにはハンドルにまで買い物袋を提げていたりします。幼児を乗せた上に荷物を満載していたり、フラついて危なっかしい人もいます。

いわゆるママチャリのことを買い物自転車と呼ぶ人がいますが、まさにその通り、買い物の荷物を運ぶための自転車といった感じです。他の用事にも使うのでしょうが、ここでは、手では持ち切れないくらいの荷物を運ぶために自転車がある感じです。もちろん、初めて見るわけではありませんが、あらためてそう感じます。





最近の食料品や日用品の流通形態を考えれば、それも仕方ないのでしょう。米は１０キロの袋のほうが割安ですし、ペットボトルの飲料だって大きなほうが割安です。安売りしている時にまとめ買いしたくなるのもわかります。昔のように牛乳配達してもらっている人も少ないに違いありません。

トイレットペーパーだって、１ロールずつ買う人は少ないでしょう。いや、売っていないかも知れません。ティッシュペーパーだって、何箱もまとめて売っていますから、軽いとは言ってもかさばります。何であっても、まとめ売りが当たり前、あるいはお得となれば、いきおい荷物も増えることになります。

しかし、普通のママチャリは、そんなに多量の荷物を運ぶのには適していません。前カゴに収まるくらいの荷物ならともかく、近頃の買い物の荷物量には対応できないというのが実際のところではないでしょうか。載せられたとしても、安定して走行出来るような状態ではないでしょう。

本当は、子供を乗せるのにもママチャリは適していると言えません。事実、子供を乗せて停めた状態から自転車が転倒し、子供が大怪我を負うケースが頻発していると言います。幼児にヘルメットを着用させる努力義務が親に課せられたのも、そうした経緯があります。



安全の面から考えるのであれば、ヨーロッパの国々ではポピュラーなカーゴバイクや、専用の子供乗せ用の自転車に乗せたほうがいいのは明らかです。（下の関連記事参照。）多くは３輪ですし、子供を乗せる高さも低く、安定して走行できるので安全性も高くなります。

多量の荷物を載せることが多い場合にも、カーゴバイクのような自転車が使えれば理想的ですが、日本ではそうもいかないのが現実です。歩道走行が当たり前のようになっている中、多くのカーゴバイクは法令上の普通自転車の枠におさまらないので歩道走行は出来ません。駐輪などでも場所をとって困るでしょう。

荷物を運ぶ時だけ連結すればいい自転車用のトレイラーもあります。ある面で便利ですが、やはり歩道走行は出来ませんし、長さも長くなるので、なかなか日本の道路事情で日常的に使うのには難しいものがあります。保管に場所をとるという点でも同じでしょう。

そんな日本の道路事情にこそ適しているのではないかと思える自転車を、 Christophe Machet さんというフランスのデザイナーがつくっています。“Camioncyclette”と名付けられています。カミオン自転車ですから、トラック自転車、あるいは運搬自転車とでも訳せばいいでしょうか。



この自転車、まるでカゴでフレームをつくってしまったような形をしています。カゴにタイヤが装着され、ハンドルやサドル、ペダルをつけたような格好です。カゴとフレームが一体どころか、カゴそのものをフレームにしたかのような自転車です。

スーパーの店内用のショッピングカートを自転車に改良したように見えなくもありません。確かに、これなら安定してモノが運べそうです。ユニークですが実用性は高く、大きさは普通の自転車と同じくらいですが、なんと１５０キロもの荷物を運べると言います。

フランスのデザイナーの作品のわりには、見た目が不格好と感じる人もあるでしょう。確かにスポーツバイクのような洗練されたデザインとは言えません。しかし、よく見るとなかなか工夫されています。これまで、フレームとは別だったカゴを一体化するというのは、なかなか出来そうで出来ない発想です。



クルマでいえば、シャシー（車台）にボディを乗せる昔の方式に対して、シャシーとフレームが一体となった、現在のスケルトンとかモノコックと呼ばれる方式との違いのようなものでしょうか。カゴまでフレームと一体なので、カゴが荷物の重さでブレたりせず、荷物とフレームが一体化し、安定した走行が出来ます。

径の小さいタイヤで重心を下げ、内装式の変速機を採用、ブレーキはディスクブレーキにして強化しています。ハンドルと前カゴは連動しないため、ハンドルを切った状態になってもカゴが傾かないのも優れている部分でしょう。スタンドはセンタースタンドを採用しています。

これならば、ボトル飲料を配達するのにも使えそうですし、子供だって乗せられます。法律違反ですが、重量的には大人だって可能です。日本では少ないと思いますが、写真にあるように、チェーンソーを積んで、山へ行って薪にする木を切り出してくるのにも便利でしょう（笑）。



それでいて、普通の自転車に前カゴをつけ、後ろの荷台にカゴを載せた場合と変わらない車幅です。野暮ったい外観なのは否めませんが、きわめて実用的です。下手にスタイリッシュっぽく見せているぶん荷物が積めず、使い勝手の悪いママチャリなどより、よっぽど優れたデザインと言えるのではないでしょうか。

重い荷物やたくさんの荷物を積むことが多いなら、きわめて現実的な選択肢です。今のところコンセプトモデルに過ぎませんが、市販されてもおかしくありません。まさに日本でこそ、その真価を発揮しそうな形であり、こうした自転車が、日本以外の国でデザインされたのが残念なくらいです。

日本のメーカーは何をやっているのかという話かもしれません。ママチャリは海外の格安製品に押され、開発費の投入は難しいのかも知れませんが、大きな潜在市場が眠っているかも知れないのに、フレームをカゴにしてしまうような斬新な発想が生まれてこないのが残念です。



格安の輸入品の影響もあって、日本では自転車の大多数がママチャリという状態です。ママチャリが便利な場合も多いと思いますが、実際には、もっと多様なニーズがママチャリの中に埋もれてしまっているに違いありません。ほとんどみな同じ形のママチャリばかりなのは、むしろ不自然ではないでしょうか。

運転しない人や、渋滞を避けるのが理由の人もいると思いますが、荷物が多くてもクルマを使わずに自転車を使う人が多いのはいいことだと思います。環境のことを考えても、普段の買い物くらいは自転車で済ませられるように、もっと荷物運搬をしやすくする自転車が出てきてもいいような気がします。

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また愚かな法務大臣がいたものです。ジョークにすらなっておらず、周囲も凍りついていたようです。よっぽど大臣になれたのが嬉しかったのでしょうけど、国会議員のレベルの低さに呆れますね。

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