サイクルロード 〜自転車への道

出かける時、ボトルに何を入れていますか。

自転車で出かける時、水分補給のための飲料をボトルに入れ、ホルダーに装着して出かける方は多いと思います。スポーツ飲料やお茶を入れたり、やっぱり、ただの水が一番という方もあるでしょう。その水は、ミネラルウォーターでしょうか、あるいは普通の水道水でしょうか。

いつの頃からか、ペットボトルに入った水を買うのが普通になっています。街でカバンの中に入れて持ち歩いている人も珍しくありません。水道の蛇口をひねれば、水はいくらでも手に入るのに、わざわざペットボトルの飲料を買うなんて、昔は考えられなかったことです。いつ頃から定着したのでしょうか。

もちろん、ミネラルウォーターが美容にいいとか、整腸作用があるとか、理由のある人もいると思います。水道水が消毒臭くて飲めないとか、美味しくないといった理由もあるでしょう。一度ペットボトルで買うようになると、水道水に戻れないということもあると思います。

立派な水道があるのに、スーパーマーケットで配られている「何とかの水」を大きなポリ容器に入れ、重いのに一生懸命運んでいる人もいます。まるで、水道のない国の人のようです。本当に水道のない途上国の人たちが見たら、不思議な光景に見えるに違いありません。

日本の水道はインフラとしても優秀で、東京を例にとると、その漏水率は僅か３．６％と言います。水道管から漏れて失われてしまう水の割合ですが、これがロンドンでは約２６％、インドのムンバイで約２０％、メキシコシティーでは約３５％と言いますから驚きます。他の大都市でも１０％程度はあるのが普通だそうです。

日本の年間降雨量は世界平均の２倍近くあり、水の豊かな国だと思われています。しかし、川は急流で、すぐ海に流れてしまい、国土も狭く人口が多いので、一人当たりの使える水の量は多くなく、実はイラクと同程度だと言います。特に関東地方は全国平均のさらに３分の１以下で、エジプト並みだそうです。

そんな中で、水に不自由しないでいられるのは、優秀な水道があればこそです。歴史的にみても中世から上水道があったのは、世界の都市でも江戸だけだと言います。当時の江戸は埋立地が多く井戸水が使えなかったため、神田上水や玉川上水など、古くから水を得るために大変な努力をしていたわけです。

個人の嗜好をとやかく言うつもりはありませんが、諸外国と比べると、総じて日本の水道水は安全で、おいしいと言われています。特に近年は技術の進歩により、さらに水質や味が向上しており、地元自慢の水道水をペットボトルに入れて売る自治体もあるくらいです。

これがヨーロッパなどへ行くと、水道水が飲めず、レストランでも水が出てこないような都市はたくさんあります。水が飲みたければ注文する必要があり、ワインより高いことも少なくありません。こうした都市では、昔から飲料用に容器に入った水を買うのは普通のことでした。



世界を旅する船乗りなどにも、日本の水の評価が高いのはよく知られています。日本では水道水が飲めていたのに、ヨーロッパなどの国のように水を買う人が増えた背景には、フランスあたりの水メーカーの策略があったのではないかと言う人もいます。一度、水を買うのを習慣にしてしまえば戻れないと読んでのことです。

最近の水道水がおいしいとは言っても、なかには建物の配管などが原因で不味い場合もあるでしょう。でも、多くの人はレストランで出された水は飲みますし、水道水を飲めないわけではないようです。なのに、いつの間にかガソリンよりも値段の高い水を飲むようになっています。たしかに策略に嵌ったのかも知れません。

自分の国の水道水を飲めるのに、わざわざ遠くフランスから運ばれてきた高い水を買わされているわけです。水道の殺菌消毒が身体に毒のように言う人もいますが、フランスの水だって、長い輸送期間を経るわけですから、殺菌消毒も相当厳重に行われているはずです。

硬水などの好みもあるでしょうし、ミネラルウォーターもいいと思いますが、わざわざフランスから運ばれてきた水を飲むことで、環境に対して無駄に大きな負荷をかけているのも事実です。ペットボトルに詰めて流通させるだけでも大きなエネルギーを使いますし、長距離の輸送で、たくさんの温暖化ガスを排出しています。



世界では、ペットボトルの水を飲むのをやめることで、環境負荷を減らそうという動きが出てきています。わざわざペットボトルに詰めるのが過剰な包装というだけでなく、遠くから重量もある水を運ぶためのエネルギー、温暖化ガスの排出も考えると、その効果は小さくないからです。

イギリスで、環境意識の高いサイクリストが、出先でもボトルに水を補充できるようにサポートしようというのが、“GiveMe Tap”です。まず最初にアルミ製のボトルを７ポンドで購入します。協賛するお店が地図から探せるようになっており、このボトルがあれば、どのお店でも無料で水を補充できます。

もちろん、ボトルを持っていれば、サイクリストでなく徒歩でもかまいません。ボトルを買った７ポンドのうち、利益の７割は、アフリカの安全な水が得られない地域で水を提供するプロジェクトに拠出されます。このボトルを使うことで、途上国へ安全な水のギフトを送ることにもなるわけです。



世界では、衛生的な水が得られないことが原因で年間３００万人以上の人が亡くなっているといいます。毎回ペットボトルの飲料を買うのをやめ、“GiveMe Tap”のボトルを使えば、そうした世界の現状を変えていく力にもなるわけです。それならば、水道水に戻してもいいという人もあるに違いありません。

“GiveMe Tap”に協賛して、無料で水を提供する店舗は広告にもなりますし、お客が訪れてくれるというメリットがあります。日本で無料でミネラルウォーターなどを提供するスーパーマーケットと同じ理屈です。こうした社会的なプロジェクトに参加することで、お店のイメージアップにもなるでしょう。

最初はボトルを買う必要がありますが、毎日ペットボトルの水を買わずに済むぶん、お金の節約にもなります。同時に、使い捨てのペットボトルの消費を減らすという効果も見逃せません。年間どれだけお金の節約になって、どれだけのペットボトルの無駄を省けるか、計算できるページまで設けられています。




同じ仕組みのプロジェクトは、アメリカにもあります。“Tap It”がそれです。まだ全米をカバーするには至っていませんが、自分の住む州と都市を選択して、“Tap It”に参加している店を探せます。携帯端末にアプリをダウンロードすることで、どこにいても探せるようになっています。

市民はお金を節約でき、お店は来店してもらえ、途上国の支援にもなる。同時にペットボトルの使用料を減らし、海外からの輸送を減らし、地球環境にとってもプラスになる。一石二鳥どころではありません。こうした取り組みは、今後も世界に広がっていくと思われます。

水道水が飲める日本にも、当然あっていいはずです。ただ、日本だと、その気になれば公園の水道でも水が補給できるので、かえってアピールしにくいのかも知れません。しかし、少なくとも水道水が使えるのは確かですから、一人ひとりの心がけ次第では、環境負荷が減らせるのは間違いないでしょう。

最近は、駅のホームなどでも、水道の水飲み場が撤去され、自動販売機に置き換わっています。コンビニなどで広く水が売られるようになったこともあってか、足で踏んだりボタンを押すと、冷やした水道水が出て飲むことが出来る「冷水機」を見ることも減った気がします。

その一方で、ペットボトルの水のメーカーは、「ただ」同然で手に入るミネラルウォーターを販売し、それこそ莫大な利益をあげています。もちろん水は生きていく上で欠かせないものですから、世界中で多くの人が毎日黙って買ってくれます。実際、メーカーにとっては笑いが止まらない商売だと言います。

水道水が飲める国に住んでいるなら、こんな「濡れ手に粟」の商売を儲けさせることはありません。そのぶん、不衛生な水しか得られず、多くの人が命を落としている地域への支援に使った方がいいと考える人も多いのではないでしょうか。ふだん何気なく買っている水について、少し考えてみてもいいような気がします。

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勤労感謝の日こそ、ハッピーマンデーにしても良さそうな気がしますけど．．。

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