サイクルロード 〜自転車への道

自転車は部品交換が容易です。

と、言うより本来は、各パーツを選び、組み合わせて使う製品と言った方が正しいでしょう。便宜上、ほとんどのパーツが組まれた上で、完成車として売られている場合が多いですが、いわゆる上級者やパーツにこだわる人であれば、フレームはこれ、コンポはこれ、ホイールはこれ、といった買い方をします。

ある程度以上複雑な工業製品なら、今どきは分業が進み、全ての部品を一社で製造するものは、あまり無いかも知れません。でも通常は、家電でも何でも、見た目には１つのメーカーの製品に見えます。しかし、自転車は完成車として買ってきても、そのパーツにさまざまなメーカーの名前が入っているのは珍しくありません。

いろいろなメーカーの部品を必要に応じて組み合わせて使うのが普通であり、その組み合わせ方は無数にあります。完成車は一つの提案に過ぎません。何を使おうと基本的に自由です。何かの部品を交換するのに、その代替品として同等の材質やスペックどころか、同じ構造である必要すらない場合もあります。

日本では、基本的に同等の構造を持つ部品に交換するか、オプションとして追加する場合がほとんどでしょう。あまり奇抜な部品交換をしている人を見ることは稀ですが、海外ではもっと自由な発想で交換している例が少なくありません。交換したことで、大きく性質や用途、印象が変わってしまうような部品もあります。



こちらは、普通の自転車を３輪車、トライクにしてしまう部品です。前輪をフォークごと交換するだけで前２輪のトライクに早変わりです。後ろ２輪の場合は構造的に難しいですが、前輪なら交換も容易です。３輪車と言うと、日本では後ろ２輪のイメージがありますが、欧米では前２輪のほうが多いと思います。



基本的に３輪にすれば、２輪と違って静止していても倒れなくなります。自転車に乗れない人でも簡単に乗れるようになるでしょうし、例えば雪が降った時に交換して３輪にし、ゆっくり安全に、安定した走行が出来るようにするなんていう使い方も考えられます。

荷物を運んだり、子供を乗せたりするのにも３輪であれば安定しますし、安全性も高まるので好都合です。子供が小さい時だけ３輪にして、後は戻すことも考えられます。日本でも、子供を乗せるために交換する、前２輪の部品が開発されてもいいのではないでしょうか。



こちらは、普通のマウンテンバイクを電動二輪に変えてしまうというキットです。実は日本でも、普通の自転車を、ペダルをこがなくても進む、いわゆるフル電動の自転車にするキットは、これまでいくつも売り出されたことがあります。しかし、ほとんど話題にもならず、売れずに消えていってしまいました。

日本の場合はフル電動の自転車にすると、原動機付自転車の扱いになってしまい、法的な問題が出てきます。そのままでは公道で乗れず、ナンバーを取得したり、ウィンカーを取り付けたりと面倒なことになります。ヘルメットも義務です。ですから、わざわざそうした製品を使うメリットが少なかったわけです。



この製品は少しコンセプトが違います。ＭＴＢ、それもダウンヒル用のフルサスのＭＴＢに装着できる製品です。基本的にダウンヒル用のＭＴＢは下り専用なので頑丈に出来ており、サスペンションもついていて重いのが当たり前です。ダウンヒル用のＭＴＢで山道を登るのは容易ではありません。と言うより普通は登りません。



通常、ダウンヒルを楽しむのは夏場のスキー場が多いと思います。スキー場ならば、リフトなどの機動力が使えるからです。そうでない場合は、トラックなどにＭＴＢを積んで運んでもらうのが現実的な選択肢でしょうか。しかし、このキットを使えば、そうした機動力が使えない場所でも乗れる可能性が出てきます。

動画で見ると、ペダルをこがずに山道を登っていきます。このキットによって、重いＭＴＢでもラクラク山に登れます。スキー場や林道が整備されている場所以外でもダウンヒルが楽しめる可能性が出てくる電動化キットというわけです。日本での需要は多くないかも知れませんが、面白い商品です。



部品を交換すると言っても、男性には縁のないものもあります。それはドレスガードです。スカートやコートなどの裾を後輪に巻き込まないようにするための部品です。日本でもママチャリなどに取り付けられているのを見ます。冬場にコートを着て自転車に乗るならともかく、男性には普通あまり縁がない部品でしょう。



このドレスガード、普通は金属かプラスチックなどで出来ていると思いますが、手作りで毛糸を編んだものが、ヨーロッパでは立派な部品として売られています。クリップで泥除けに装着するようになっています。色も鮮やかで、武骨な自転車でも可愛らしい印象になるところが女性に人気のようです。

特にオランダあたりでは、ドレスガードにこだわる女性が多いと言います。自転車に毛糸のパーツとは意表を突きますが、逆にそのあたりが女性の心を捉えるのかも知れません。確かに、これだけで印象はずいぶん変わります。日本の女性に受け入れられるかどうかはわかりませんが、これもユニークな商品です。



今回取り上げた製品は、どれも日本では見かけないものばかりです。これから入って来るかも知れませんが、果たして日本で普及するかと言われれば、首をかしげざるを得ません。もともと万人向けのパーツではありませんし、日本独特の市場や自転車環境もあります。

しかし、必ずしも日本で需要が無いわけでもないでしょう。むしろ、自転車を一つの製品のように考えている人が多く、部品を交換すると言っても、単純に壊れた場合や、同等の機能や構造を持ち、スペックだけ違うようなものに交換する場合がほとんどということが背景にあるような気がします。

完成品として自転車を買うのが悪いわけではありません。しかし、何か不都合なこと、不便なことがあっても、自転車はこういうものだという固定観念から、あまり部品を交換することで改善したり、改造したりしようと考える人が少ないのも事実でしょう。

用途や必要に応じて、もっと柔軟に部品を変えることがあってもいいと思いますし、好みで個性的なパーツに変えてもいいような気がします。自転車は本来、もっと自由な道具であり、自分好みにカスタマイズするものだという、欧米人などが持つ感覚は、日本人がもう少し取り入れてもいい部分かも知れません。

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意外と自転車が不足しているという児童養護施設は多いようです。寄付もありますが、一方で大量の自転車が廃棄されている現状があります。自治体の担当者が、少し気を利かせれば、すぐなんとかなりそうなものですが．．。

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