サイクルロード 〜自転車への道

３輪車というと、日本では幼児用の乗用玩具をさすのが一般的です。

たまに日本でも、大人用の３輪車、３輪の自転車を見かけることはありますが、ほとんどが、比較的高齢の人が乗るケースで、ごく僅かな割合に過ぎません。３輪の自転車は、あまり普及していないのが実態で、３輪車というと、日本では幼児用の乗り物をさすようになったのも頷けます。

自転車の種類で言えば、日本では、いわゆるママチャリが圧倒的な大多数を占めています。子供を乗せたり、買い物に使う母親だけでなく、駅まで通勤する会社員も、通学で乗る中高生も、地域を回る営業マンも、リヤカーを牽引する宅配便の人も、みんなママチャリを使っています。

観光地にあるレンタサイクルも、候補者が選挙カーの代わりに使うのも、防災用に備蓄される自転車も、すべてママチャリです。日本でママチャリが走っているのは当たり前の光景ですが、よく考えてみると、あまりにママチャリ一色というのも、ある種、異様な状態と言えなくもありません。

ちなみに、日本の自転車が均質化し、個性がなくなったのは、やはり自転車を歩道走行させる日本独特の道路行政のせいでしょう。重くて遅いが安定しているママチャリが歩道走行に向いており、速くて軽快な自転車は能力を生かせなかったわけです。格安のママチャリが輸入され、悪貨が良貨を駆逐した面も否定できません。

用途に合わせ、もう少し多種多様な自転車が使われるのが自然な光景のような気がしますが、日本では見事なまでにママチャリばかりです。必ずしもママチャリが悪いとは言いません。それだけママチャリの汎用性が高いとも言えますが、日本では、自転車と言えば何でもママチャリで済ませてしまうようなところがあります。

海外でも、シティサイクルは、たくさん走っていますが、もっといろいろな種類があります。多種多様な自転車が走っており、必要に応じて３輪の自転車もよく使われています。実際、日本と比べると、いろいろなタイプの３輪の自転車、トライク“trike”が走っています。



スポーティなタイプでは、リカンベントにも３輪のタイプが少なくありません。その構造上、足の力を最大に使え、風の抵抗も少なく出来るので、ロードバイクよりもスピードが出るくらいです。３輪だとコーナリングで、曲がりにくいようにも思えますが、独特のサスペンションを採用したものもあります。



３輪なので、比較的荷物も積めるため、長距離のツーリングなどに使われる場合も多いようです。姿勢が低く、クルマからの視認性が悪いなどの弱点もありますが、スポーツバイクの一種として、トライクのリカンベントに乗る人も少なくありません。



子供を乗せるのにも、３輪のタイプのほうが安定しており、向いています。実際、海外では多くのメーカーから子供乗せ用の３輪自転車が販売されています。３輪なら、止まっていても倒れる心配がありませんし、低い位置に子供を乗せることが出来るので、重心も下がって安定します。



子供に限らず、人を乗せる自転車も３輪です。ドイツなどで見かける、いわゆるベロタクシーも３輪ですし、アメリカなどで見かけるペディキャブも３輪です。３輪ならば、こぎ手以外に２人くらい乗せても、安定して走行することが出来ます。



３輪ならば、２輪に比べて大きな荷物、たくさんの荷物も運ぶことが出来ます。日本のママチャリだと、ビジネスバッグですら、前カゴに入れるには大きすぎたりしますが、３輪ならば余裕です。かなりの重量物でも運ぶことが出来ます。場合によっては、３輪の自転車を軽トラックの代用に出来るほどだったりします。



日本で見る事は稀ですが、アドバイク、広告宣伝用の自転車も３輪が使われています。日本の宅配便は、ママチャリタイプの電動アシストでリヤカーを牽引していますが、海外では、３輪のカーゴタイプの自転車をデリバリーなどに使う例も多いようです。



移動販売にも使われますし、変わったところでは、ゴルフ場でキャディバッグを運ぶのにも、３輪の自転車が使われたりします。日本でも、カートを引っ張って歩いてセルフプレーが出来るところもありますが、引っ張って歩くより、自転車で運んだほうがラクということなのでしょう。



農業にも３輪の自転車が使われています。私も、農家の友人の手伝いをした経験が少しだけありますが、何と言ってもキツイのは、腰を曲げたままする作業でしょう。前屈みの姿勢を続けるだけで腰が痛くなります。人間の骨格構造から言って、無理がある姿勢であるのは間違いありません。



でも、この３輪自転車ならば、地面に近い高さに座って作業をする形になって、腰を曲げる辛さからは多少解放されます。座った姿勢のまま移動も出来ますし、苗とか収穫物なども、多少であれば載せて移動することが出来ます。作業にもよるでしょうが、これは便利そうです。



そのほか、二人乗り用とか、ペット乗せ用とか、日よけ付きなど、さまざまなタイプ、さまざまな用途の自転車が使われています。２輪で可能なものもありますが、３輪にすれば、用途も、自由度も、許容範囲も大幅に広がるケースが多いのは明らかです。

日本で、ママチャリだと難しいものでも、３輪ならば可能になるものも少なくないでしょう。日本では、あまり３輪のイメージが良くないようですが、３輪にすることで、もっと自転車を生かせるケースは多いはずです。日本でも、もっと３輪という可能性について、考えてみてもいいのかも知れません。

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もう１０日も経ちましたが、なでしこジャパン優勝の余波が続いています。リーグ観戦する人も増え、国民栄誉賞との声も出ています。改めて、銀座あたりで優勝パレードをしてもいいんじゃないでしょうか。