サイクルロード 〜自転車への道

辞書で“roundabout”という単語をひくと、いろいろ意味が書いてあります。

ラウンドアバウト、形容詞だと、迂回した、回り道の、遠回しの、といった意味です。名詞だと、回り道、遠回り、円、円形物、円陣などとなっています。後ろのほうに、環状交差点というのも出てきます。環状交差点、日本で言うロータリー交差点のことです。

日本だと、鉄道の駅前などが円形のロータリーになっていることがありますが、交差点がロータリーになっているところは、あまりありません。でも、欧米などでは、交差点も丸い形になっていたりすることがよくあります。この丸い形をした、信号のない交差点をラウンドアバウトと呼ぶのです。

従来のロータリー型交差点は、信号がないので、交差点に進入してくるクルマが優先となっています。ロータリー内を走っているクルマは、進入してくるクルマに道を譲らなくてはなりません。一方、ラウンドアバウトの場合は、ロータリー内を走行しているクルマが優先となります。

直線部分から交差点に進入しようとしているクルマは、一時停止するか、徐行するかして、やり過ごさなければなりません。優先される交通がロータリー式とは逆になっています。こちらのほうが、ロータリー内のクルマがスムースに流れて、渋滞しにくいとされているのです。

このラウンドアバウト方式は、普通の信号式の十字路の交差点より、さまざまな点で優れているということで、欧米では広く普及し、数も増えています。必ず交差点でスピードを落とすことになるので、安全性が増すというのが第一の利点です。事故発生率が減少し、事故の被害も大幅に小さくなることが確かめられています。

よく、細い道路の信号のない十字路で出会い頭の事故が起こる場合があります。一時停止を見落としたりするのが原因ですが、ラウンドアバウトならば、直進は出来ないのでスピードを落としますし、交差点内を周回する形になりますから、こうした事故も起きにくくなります。

←左側通行と右側通行の場合

クルマにとっては、いちいち交差点でスピードを落とさなければなりませんが、待ち時間がないというメリットもあります。交差する方向のクルマが来ないのに、赤信号で待たなくてはならないケースはなくなります。郊外で交通量が少ない場合などは、かえってスムースに走れる場合もあります。右折（海外では左折）するのもラクです。

私も、ドイツやイギリスの郊外などでクルマを運転して、ラウンドアバウトの交差点を通ったことが何度もありますが、意外にスムーズに走行出来ます。郊外の場合はそんなに交差点も多くありませんし、交差点の見通しもよく、クルマや歩行者がいなければ止まらなくていいので、信号がないぶん、快適に感じるくらいです。



ラウンドアバウトならば、右左折とも同じような形で出来ますし、Ｕターンだって簡単です。信号がないので電力は不要、そのほか管理費用なども、ほとんどかからないのがメリットです。最近日本では、信号機もＬＥＤに変わりつつありますが、それでも２４時間稼働ですし、電気代もばかにならないでしょう。

三叉路であろうと、五差路であろうと問題ありません。信号で複雑な制御をする必要はありません。停車時のアイドリングがなくなり、赤信号で完全に停止してから発進、加速するより、燃料が節約になると言われています。排気ガスによる大気汚染や温暖化ガスの排出が少なくなるという調査研究もあります。



もちろん欠点もあります。交差点に十字路より広い面積が必要になりますし、あまり交通量が多くなると、渋滞が各方向に伸びてしまう恐れもあります。都市部の交通量の多い道路には向かないので、イギリスでは、ラウンドアバウトの交差点のほうが多いと言われていますが、主に郊外を中心に設置されています。

日本だと、スピートが出せないとか、まっすぐ走れず面倒だとかドライバーの苦情が出そうです。でも、人間優先、事故防止優先といった観点からすれば、それらは優先されるべきではないでしょう。欧米では、日本のように何でもクルマ優先という社会ではなくなってきています。



信号が無いので当然ですが、ラウンドアバウトでは、歩行者や自転車の横断が優先です。通常、交差点内は見通しがよくなっており、スピードも落としているので、横断者に気付いて、十分に止まることが出来ます。交差点内では自転車を追い抜くことを禁止にしているところもあります。

日本であれば、横断歩道の脇に歩行者が立っていても、最近はなかなか止まらないドライバーが多いと思いますが、欧米では、きちんと止まります。刑事責任や社会的制裁が厳しいなどの理由もあると思いますが、ルールとして、習慣として、それが当たり前になっているのです。



下の動画を見てください。オランダのラウンドアバウトの交差点を映したものですが、どのクルマもきちんと止まっています。逆に、併設された自転車レーンを走行してくる自転車は、ほとんど減速する必要もないほど、優先的に走行しています。当たり前ながら、交通弱者優先の原則が守られています。

日本では自転車の信号無視が問題になります。信号無視を擁護するつもりはありませんが、自転車の場合、なるべく停止したくない、スピードをころしたくないというのがあるのでしょう。なかなか無視する人はなくなりません。一方、オランダのラウンドアバウトでは、自転車は、ほとんど交差点で止まる必要がないのです。



自転車にとって、自転車レーンとラウンドアバウトはノンストップで快適なばかりか、安全でもあります。右左折の場合にも死角になりにくいため、右折巻き込み（日本では左折巻き込み）も起こりにくくなっています。事故が減り、死者や重傷者が大きく減るというのも頷けます。

街路樹やガードレールなどで、車道から死角になった歩道を走行するより、車道から見える部分、この場合は車道上の自転車レーンを走行したほうが、交差点での事故が起きにくいというのも、よく理解出来ると思います。自転車レーンをつくる上での参考にもなるのではないでしょうか。



日本でも、昔はロータリー型の交差点が数多くあったのですが、高度経済成長期に一気に無くしてしまったそうです。道路事情やクルマの通行量など、いろいろな要素が絡んできますし、十字路化を進めてきた経緯に逆行して、今さら日本でラウンドアバウトを導入するのは、簡単ではないと思います。

しかし、ラウンドアバウトに限らず、信号や標識がないと、かえってドライバーは慎重になり、事故が減るという実験結果も出ています。都市によっては信号や標識を減らそうという動きもあります。少なくとも、こうした考え方を検討してみる価値はあります。

←設置前と設置後

ラウンドアバウトにすれば、維持経費も減り、節電にもなります。排ガスも減り、燃費も向上、待ち時間や渋滞が減る可能性もあります。何より安全になるのです。ラウンドアバウトを導入し、信号によらず、交通弱者優先を定着させていくという考え方もあると思います。

交差点の形状を変え、安全のためにクルマがスピードを落とすのを当たり前にし、日本でも真の意味での交通弱者優先を根付かせていくというのは、長い時間がかかることかも知れません。それこそ、回り道のような気もしますが、本当は一番必要なことなのかも知れません。

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火星表面に水の流れの痕跡を発見とＮＡＳＡが発表しました。「コース」によさそうですね（笑）。