サイクルロード 〜自転車への道

自転車は歩道通行のままでいい、と考える人が少なくないようです。

なにしろ４０年以上も歩道通行で来てしまいました。実際問題として、日本の自転車の圧倒的大多数はママチャリであり、そのほとんどが歩道走行しています。あまりにもそれが当たり前になってしまった結果、車道を走行するほうに、より違和感を感じるという人が多数いるという事実は否定できません。

車道を通るなんて怖いというのが主な理由です。４０年もの間、警察や自治体、国交省は揃って自転車を歩道に上げようとしてきました。そのため、車道が自転車の通行を考慮して整備されておらず、走行が危険な場所というのは確かにあります。

しかし、本来自転車は車両の一種、軽車両であり、車道走行が原則なのは言うまでもありません。このたびの警察庁の通達で徹底されようとしていることですし、最近はテレビや新聞でもさかんに言われています。歩道も整備されていないような途上国はともかく、世界的にも常識です。

仮に、５０ＣＣの原付バイクが歩道を走っていたらどうでしょう。誰もが認める交通違反、無謀な行為です。たまに原付バイクで、実際に歩道を通り抜ける人もいますが、警察官が見つけたら、即刻検挙されるでしょう。危険な行為であり、到底許されるものではありません。

一方、自転車にはエンジンがついていませんが、潜在的な危険という意味では近いものがあります。原付バイクが歩道で歩行者を縫って通行していたら誰もが驚きますが、同じスピードで自転車が歩行者を縫っていても驚かれないのは、不思議なことと言わざるを得ません。

自転車と歩行者の衝突実験でも明らかです。原付バイクと自転車、動力の違いはあっても、同じ速度、同じ重量ならば、衝突時に歩行者に与えるダメージも同じです。衝突の衝撃もさることながら、実際には転倒して頭部にダメージが及ぶのが致命的だと言われています。歩行者を突き飛ばす結果になるのは、どちらも同じです。

自転車のほうは４０年も許されて見慣れてしまったというだけで、本質的にはそう大きく違いません。もし仮に、原付バイクまで歩道通行が認められていたら、いま当たり前のように原付バイクが歩道を我が物顔で走行していたかもしれないわけです。

原付バイクでも、あまり運転に自信が無く、車道でクルマやトラックと一緒に走行するのが怖いと思っている人は、これ幸いと歩道を走行するでしょう。単に、原付バイクは許されず自転車が許されてしまっただけで、原付バイクと同じように自転車が歩道を走行するなんて異常な光景だったはずなのです。

実際に今、原付バイクに乗っている人の多くは、歩道なんて通るわけがないと言うと思います。例え認められていたとしても、わざわざ歩道の人ごみをかき分けながら走行するなんて大変ですし、時間がかかってしょうがありません。車道を通ったほうが断然いいと言うに違いありません。当然です。

自転車も同じです。車道を通ったほうが、断然速度は上がります。歩行者をかき分けて進む必要もありません。歩道をノロノロ走行していては時間がかかって遠くまで行けませんが、車道を走る自転車は、十分に都市の交通機関たりえるのです。

ママチャリの場合は、重くてあまりスピードが出ないようになっていますが、本来の自転車であれば、原付バイク並みのスピードも出せます。郊外のバイパスなどならともかく、都市部でクルマとの相対的な速度差があまり大きくなければ、車道でもそれほど危険は感じないものです。

本来歩道は歩行者のためのものであり、自転車は通らせてもらっているのに、歩道通行のままでいいなんていうのは、身勝手でおこがましい話です。歩行者の立場からすれば一刻も早く出て行って欲しいはずです。危険な自転車の歩道走行で事故は急増し、多くの苦情も寄せられ、今回の措置がとられたのを忘れてはなりません。

では、車道走行したらどうなるでしょう。普通、クルマを運転する時、同じ方向に走行している歩道上の自転車なんて、ほとんど目に入らないはずです。街路樹やガードレール、看板や歩道橋など、さまざまなもので隠れますし、歩行者にまぎれてしまいます。クルマを運転していてる人に歩道上の自転車はほとんど意識されません。

すると、交差点を左折しようとした時、歩道から自転車が突然飛び出してくる形になります。そのため衝突したり、左折巻き込みのような形で事故になってしまいます。もし、自転車がみな車道通行で、クルマから見えていれば、こうした事故は防げるはずです。事実、車道走行の欧州の国々のほうが断然事故は少ないのです。

自転車とクルマの事故は、ほとんど交差点で起きています。実際に車道走行のほうが、歩道走行よりクルマとの事故は少ないことが明らかになっています。信号無視や逆走などの交通違反を除けば、歩道から突然飛び出す形になるのが一番危ないのです。イメージとは逆に、実際は車道走行のほうが安全ということになります。

クルマのドライバーにしてみれば、自転車が車道走行していると神経を使います。だから歩道走行してほしいのが本音です。これも長年の歩道走行の弊害で、本来車道走行は当然のことであり、弱者優先も当たり前です。自転車が見えているから事故を防げるわけで、邪魔に思えても、事故を起こすリスクは減るのです。

ちなみに、道路の直線部分では、クルマと自転車の事故はあまり起きていません。しかし、多くの人は車道走行をすると、すぐ横を追い越していくクルマやトラックなどが怖いというイメージがあると思います。たしかに今までの道路行政のせいで、車道走行が危険な場所も少なくありません。

そこで、自転車レーンなどの整備が求められることになります。既に車道走行している人の中には、自転車レーンなんか無くても平気とか、かえって邪魔だという人もいます。しかし、少なくとも、自転車レーンによって走行空間が確保されるわけですし、クルマのドライバーに道路の共有を意識させる効果も見逃せません。

自転車レーンを、みなが同じ方向に走行することで、逆送がしにくくなるなど、ある程度車道上の自転車の走行秩序が形成されることも期待されます。自転車レーンによって、結果として交通ルールの遵守が進む可能性もあるわけです。秩序が形成されていけば、世間一般の自転車に対する見方も改善するでしょう。

自転車レーンによって、誰でも安全快適に、しかも速く移動できるようになります。ママチャリで歩道走行しているぶんには無理ですが、車道走行で自転車本来のポテンシャルが発揮されれば、十分に都市の交通手段として使えます。実際にヨーロッパなどでは、バスや地下鉄と同等の都市交通と位置づけられています。

オランダ、ドイツ、デンマークなどの自転車先進国の都市だけでなく、パリやロンドン、ニューヨークのような大都市でも自転車レーンが急速に拡大しています。日本でも、世界の趨勢に習って、渋滞するクルマよりよっぽど速く、エコで健康によく、公害や渋滞緩和にも貢献する自転車活用を推進すべきです。

自転車レーンの整備と平行して、今後自転車横断帯は廃止される方向です。この自転車横断帯が招く危険は先日も取り上げました。また、二段停止線の採用が検討されており、欧米で設置が進むバイクボックスと同じ効果が期待できます。これにより、クルマによる左折巻き込みも減るでしょう。

自転車専用信号も有効です。これは基本的に、交差点で自転車用の信号が早く青に変わるというものです。二段停止線でクルマより前に停止させ、自転車専用信号で、クルマより先にスタートさせることで、交差点での事故を減らす効果が期待できるわけです。

よく、自転車で車道を走行していると、自転車を追い越してすぐ左折しようとするクルマがいます。自転車が意外に速いことを知らないのか、クルマが優先だと思っているのかわかりませんが、事故の元です。交差点で自転車を先に行かせる癖がつけば、そうした危険なドライバーも減ることでしょう。

クルマは自転車よりはるかに機動力があるわけですから、自転車を先に行かせたとしても、すぐに挽回できます。気持ちの余裕がなくなってきているのか、自転車に対して危ない運転をするドライバーも少なくないですが、自転車を優先する気持ちの余裕を取り戻すきっかけになって欲しいと思います。

もちろん、現状で自転車利用者のルール無視が甚だしく、苦々しく思っている人は多いに違いありません。自転車利用者には交通ルールの遵守が求められます。ただ、弱者優先の原則は道路交通法で決まっていることです。そのほうが、結果的に事故も防げて、ドライバーのためにもなることも忘れるべきではないでしょう。

日本の自転車歩道走行は、クルマのドライバーに弱者優先の原則を忘れさせた面があります。ドライバーは、あまりに長い間優遇されてきたため、本来の形に戻すだけでも抵抗を感じるかもしれません。しかし、社会全体の利益と合理性を考え、法律で定められた本来の姿に戻すのに不満を述べるのは筋違いでしょう。

一番保護されるべき歩行者にしわ寄せがいき、その安全が脅かされている事態を重く受け止めるべきです。自転車の利用者は既得権のようになってきた歩道走行を諦め、クルマのドライバーは今までが優遇されてきたことを認識し、車道での自転車との共存を受け入れるべきでしょう。それがあるべき姿なのですから．．。

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明日は全国的に雨になりそうですね。日曜日は出かけられるかな。