サイクルロード 〜自転車への道

アメリカには推定１億４千万台もの自転車があります。

単位人口当たりの自転車所有率は日本の３分の２ほどに過ぎませんが、なにしろ人口が３億以上ですから、８千６百万台とされる日本の自転車の台数を大きく上回る数の自転車が所有されていることになります。クルマ社会の印象のあるアメリカですが、意外に多くの自転車があるわけです。

しかし、統計によればアメリカ国民の移動における自転車の占める割合はきわめて小さく、多くはスポーツやレクリエーションとして使われているものと思われます。都市によっては、通勤などに使う人が増えているところもありますが、全体から見ると、その割合は、ごく小さなものに過ぎません。

最近は、アメリカでも自転車が見直されてきていますが、日常的な移動に使っている人は、まだごく一部に限られているということになります。１億４千万台もの自転車があるのに、多くは週末のスポーツやレクリエーションとして使われるだけで、ふだんはあまり活用されていないと推測されるわけです。

その理由はいろいろあるでしょうが、日常で使用するような実用車には魅力が乏しいことを指摘する声があります。近年の自転車の品質向上にはめざましいものがありますが、それはスポーツバイクに限られたことであり、日常で広い用途に使う、いわゆる実用車にはそのイノベーションが及んでいないのが要因です。

実用車と言うと、出前や新聞配達などで使われるような、頑丈で昔ながらのデザインを持った自転車がイメージされますが、それは日本での話です。ここでは荷物の運搬ほか実用的な用途で使われる自転車全般を指します。そうした自転車が、あまり魅力的ではないのも日常的に自転車が使われない理由というわけです。

通勤通学に使ったり、買い物に使ったりする自転車として、ロードバイクをはじめとするスポーツバイクが、必ずしも適しているとは限りません。ちょっとした荷物がある時だとか、よそ行きの服装で出かける時など、スポーツバイクだと不都合なことも多いでしょう。

子供を乗せたり、少しかさばる荷物を運ぶなど、スポーツバイクに向いていない場面も多いと思います。業務用に使う自転車も、スポーツバイクではない自転車が利用されるケースが多いはずです。もちろん日常的にスポーツバイクに乗る人もいますが、それは限られます。

確かに、カーボンやチタン、マグネシウムといった先進的な素材のフレームが採用されているのは、そのほとんどがスポーツバイクです。高い走行性能を発揮したり、変速などに優れた操作感の得られるパーツ類、いわゆるコンポもスポーツバイクの世界で進化して来ました。

一方、実用的な自転車は、相変わらずハイテン鋼などのスチールで、アルミすら使われていなかったりします。パーツも汎用品で、変速機能が無い場合も少なくありません。重くてスピードも出ず、坂などにも苦労し、スポーツバイクに乗ったときのような楽しさや快適な乗り心地とは異なることも少なくありません。

メーカーは、高い性能や品質が求められるのは趣味の自転車であり、実用車に、そうしたニーズはないと考えているのでしょう。結果として実用車には、スポーツバイクの世界のように、素材や部品の加工技術などのイノベーションの恩恵に浴しているモデルが少ないということになります。

事実、アメリカでは実用的な自転車の実に４分の３が、ウォルマートのような量販店で購入されていると言います。価格が大きなポイントであり、場合によっては耐久性すら優先順位が低いのかも知れません。量販店と競合したくない自転車ショップはおのずとスポーツバイク中心となり、実用的な自転車の扱いは小さくなります。

逆に言えば、４分の３が量販店やディスカウントストアで購入するような消費性向があるからこそ、メーカーも実用車の分野に、高性能・高品質なモデルを投入しないのでしょう。当然価格が高くなりますから、それでは売れないという判断になります。

量販店の実用的な自転車は、安い輸入自転車が占めることになり、価格競争となるので、ますます大手のメーカーは敬遠するに違いありません。質の高い実用車を製造するのは、中小の業者やビルダーばかりとなりますが、販売力やブランド力も低いので、購入できる店は限られます。

こうして流通面からも、実用車で、スポーツバイクのような高性能・高品質で魅力的なモデルは手に入りにくいということになります。量販店の安価な実用車は容易に入手できますか、快適性が低いので、台数は多いわりに、日常的にはあまり活用されていないのではないかという推測が成り立つわけです。



さて、自転車の活用を阻害する、そうした状況を打開しようとしている組織があります。実用的な自転車を製作し、そのイノベーションに努力する中小の自転車ビルダー、個人の自転車職人、工房などを応援するオレゴン州の非営利法人、“Oregon Manifest”です。

“Oregon Manifest”は、自転車が世界を、全ての人にとってより良い場所にすると信じています。そのために、自転車ビルダーを応援し、自転車デザインの革新を支援しようという団体なのです。本当の自転車のイノベーションを起こすのは、工房やワークショップ、ガレージ、デザインハウス、あるいは学校だと考えています。





オレゴン州のポートランドは、全米サイクリスト連盟もお墨付きを与える、非常に自転車にフレンドリーな都市として知られています。住人の１割近くが自転車通勤をする街でもあります。“Oregon Manifest”は、そんな自転車に深い理解を持つ人の多い都市ならではの組織と言えるでしょう。

オレゴンマニフェストは、現代生活のための究極の自転車デザインに向けたイノベーションを促し、その開発者を支援することを目指しています。そして、自転車が単にスポーツやレクリエーションのためだけのものではなく、日常生活とシームレスに統合されたツールであることを広めようとしているのです。





自転車が革新的なのは、レースやスポーツに使われるからではなく、実用向きの自転車こそが、世界にとっての、より持続可能な輸送手段であり、人々に健康な生活を送らせることの出来る方法であり、人々のさまざまなニーズを満たすツールであると考えているのです。

“OregonManifest Constructor's Design Challenge”は、こうした目的に沿って行われている、ユーティリティバイクのコンペです。その作品は、自転車を日常的に使うための要求を満たすだけでなく、どれも意欲的な挑戦と創意工夫にあふれています。





量販店で売られているユーティリティーバイクとは違い、軽量化され、ディレイラーやブレーキなどのパーツも強化されています。実用性だけでなく、使う上での安全性、耐久性、メンテナンス性なども考慮されています。加えて快適性や楽しさも削られてはいません。

ユーティリティ自転車なので、照明（前照と視認）、スタンド、フェンダー、盗難防止、荷物運搬といった要素を満たしていなくてはなりません。でも、例えばフェンダーであれば、従来型の泥除けをつけろというのではなく、その目的のための、何らかの仕組みが備わっていればかまいません。





中小、個人の自転車ビルダーに加え、独自の創造的コラボレーションとして、グローバルに展開するデザイン会社とアメリカのトップビルダーとの共同チームによる出品もあります。また、地元を中心とした大学生などによるチームも参加しています。

使いやすさ、実用性の追求にこだわった作品、荷台がサイドカーに変化したり、必要なときにフェンダーが出現するなど、ユニークなアイディアを盛り込んだ作品、ロック錠の搭載や大型のスタンドなど、欲しい機能を満載したものなど、いろいろなものがあって、見ていても楽しいものがあります。








なるほど、こうした自転車が増えていけば、自転車を日常生活や仕事で使う人も、もっと増えるに違いありません。自転車で代替できれば、クルマの利用が減る可能性もあります。そして、荷物を運ぶ自転車だからといって、快適性や楽しさを諦めずにすむようになるでしょう。

日本では、ママチャリという、ある意味特殊な車種が市場を席巻しているという独特の事情があります。自転車イコール、ママチャリと思っている人も少なくありません。アメリカ以上に、こうした実用的な自転車がもたらす効果は大きい可能性があります。自転車市場や街で見かける自転車が変わるかも知れません。







もちろん、スポーツバイクが悪いというわけではありません。単に移動とその速さを考えるならば、スポーツバイクのほうが断然有利です。荷物を運ぶのにしたって、リュックやメッセンジャーバッグなどを使えば、それなりの荷物も運べますし、必要に応じて使い分ければいいでしょう。

ただ、こうしたユーティリティ自転車なら、仕事を含めた様々なシーンで役立ち、もっともっと自転車の活躍の場が広がる可能性があります。ママチャリばかりが普及し、自転車がまだ本当の意味で活用されてるとは言えない日本でも、もっとこうした自転車に目を向けるべきなのかも知れません。

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イタリアやスペインの国債は危険水域、ドイツ国債まで札割れとは、なんだかイヤな感じになってきましたね。どうなるのでしょうか。