サイクルロード 〜自転車への道

ふだん、私たちは何気なく道路を使っています。

自転車か、徒歩かクルマかはともかく、道路を使って目的地へ移動します。そのため、その道路がどこへ向かうのか、どこを曲がるべきか、どこを通ったほうが近いかなど、地理的な、経路としての面が重要になります。それが道路の役割ですから当然のことではありますが、道路には歴史的な面もあります。

太古の昔から、道はありました。人類が最初に使ったのは、おそらく「けもの道」の類でしょう。あるいは、獣と出くわさないために、道なき道を歩いていたのかも知れません。定住するようになると、よく通る場所が自然と道になった、いわゆる「踏み分け道」を使っていたであろうことは、容易に想像できます。

では、舗装道路が出来たのはいつ頃かといえば、これが意外に古く、紀元前４千年頃だと言われています。古代エジプト人が重いピラミッドの石を運ぼうにも、石などで舗装された道路がなくては、運ぶ石が砂にうずまってしまって運べなかったに違いありません。



やがて人類は馬や牛を使い、車輪のついた荷車のような運搬手段を使い始めました。ぬかるんだ道で家畜の足や車輪をとられないためには道路を舗装する必要が生じたはずです。古代中国や、インカ、マヤ文明などにも古くから舗装道路が見られました。

古代ローマ時代には、軍用の道路として本格的な石畳の舗装道路、ローマ街道が整備されました。幹線だけでも７５本、８万５千キロ以上、支線を加えると１５万キロはあったと言われています。今から２千年以上も前の時代に、地球４周にも迫る規模です。「全ての道はローマに通じる。」と言われるのも道理です。

ローマの支配地域が広がるにつれ、軍隊が素早く移動できる道路が必要となりました。そのため、出来る限り直線につくられ、平坦になるよう川や谷にも橋がかけられました。しかも、なんと歩車分離のため、歩道まで設けられていました。馬や馬車が通る部分に一般の人が歩いていては、高速に移動ができないからです。



雨水を浸透させるために砂や石を４層に重ね、表面から排水する為わずかに勾配をつけるなど、非常に高規格な道路だったと言います。しかも、木の根による侵食を防ぐため、道路の両側から樹木を排除して植樹を禁止するなど、維持管理にも配慮されていました。

沿道には、１ローママイルごとにマイルストーンが立てられ、距離がわかるようになっていました。アッピウス・クラウディウスの立案によって、紀元前３１２年に建設が始まった最初のローマ街道、アッピア街道は、全線の完成まで７０年かかっています。

驚くべきことに、そのアッピア街道には、現在でも元の状態で保存されている場所があります。なにしろ２千３百年も前の敷石による舗装です。長年の馬車の轍なども残されており、路面状態は必ずしも良好なところばかりではありませんが、今も残るアッピア街道をたどる自転車ツアーは人気だと言います。



レンタルバイクなども用意され、世界各地から観光客が訪れています。あのジュリアス・シーザー（ユリウス・カエサル）も通った同じ道を、２千年の時を超えて、今でも通ることが出来るなんて、歴史ファンでなくても、歴史のロマンを感じるのではないでしょうか。

日本にも古い道路はあります。熊野古道のような有名なものでなくても、身近にたくさん存在しています。今は普通の舗装道路のようでも、実は古くからあるという道は数多くあります。道を移すのは、いつの時代も簡単ではありません。道幅や周りの風景は時代によって変わっても、そのまま使われている道は多いのです。

近年建設されたバイパスなどは別として、旧道、旧街道として名前が残る道もあります。名前は残っていなくても、例えば沿道の名所、旧跡、古刹などの存在により、古くからあるとわかる道もあります。古い文書や古地図にも記録が残る、長い歴史のある有名無名の旧所名跡は、日本にも数多くあります。



そういった場所を訪れたことがわかっていれば、徳川家康とか源頼朝、宮本武蔵、坂本竜馬といった歴史上の人物が通ったのと同じ道を通ることも可能なわけです。古代ローマのように紀元前とはいかないまでも、数百年、千年といった単位の年月の経過を感じることも出来るでしょう。

わざわざ郷土資料館などを訪ねなくても、今はネットで容易に情報が得られます。江戸時代には、丸一日かかった宿場町間の距離も、自転車ならば１〜２時間です。途中の史跡を巡っても、ラクにたどることが出来ます。たまには歴史を訪ねるサイクリングもいいのではないでしょうか。

歴史好きな人ならば、山の辺の道、竹内街道、長尾街道、太子道といった、歴史ある道をたどってみるのもいいでしょう。最近はサイクリングロードを整備して観光客を呼ぼうという自治体も増えていますが、郷土に残る歴史的な道筋をもっとアピールするのも面白いのではないでしょうか。



国道やバイパスは道幅が広く、まっすぐで走りやすい反面、クルマの交通量が多く、排気ガスなどで環境がいいとは言えません。一方、旧道は道幅が狭くて通りにくかったり、昔の名残なのか曲がりくねっていたり、見通しが悪かったりもしますが、交通量が少なく、かえって走りやすい場合もあります。

趣味で自転車に乗る人は、どうしてもサイコンに表示されるスピードや距離に気をとられてしまいがちだと思います。かく言う私もそうなのですが、たまには道路を単なる経路として見るのではなく、道路そのものの歴史や風情を味わう目的で走行してみるのも一興だと思います。

距離やスピードではなく、昔の人が通った道筋にこだわるのもいいでしょう。古い寺社や史跡などに自転車をとめて、掲示してある案内板を読んでみるのも面白いと思います。表通りを通っていてはわからない発見があるかも知れません。たまには、そんな歴史をひもとくポタリングもいいのではないでしょうか。

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しかし、何を考えているのでしょう、鳩山元首相は。この時期に政府や党の要請を振り切ってでもイラン訪問し、いいように利用されるだけとは、憲政史上最低の首相との呼び声が高いのも当然ですね。