サイクルロード 〜自転車への道

佐野市は、栃木県南部に位置する市です。

２００３年にオープンした佐野プレミアム・アウトレットが有名で、関東だけでなく南東北からも広く買い物客が集まります。ただ、市の人口は１２万ほどで、１９９０年頃をピークに少しずつ減っています。その佐野市の市営バスの話題が、少し前になりますが、地元の新聞に載りました。

バス停まで自転車で　佐野のサイクル＆ライド

【佐野】市営バス「さーのって号」の利用促進のため、市は、名水赤見線の運動公園バス停そばに乗降客用の駐輪場を整備した。

自転車でバス停まで行き、バスに乗り換える「サイクルアンドバスライド」の取り組みで、市内で初めて整備した。バス停まで歩くには遠くても自転車なら行けるという人の利用が見込め、市営バスの課題である収支率の改善につながるほか、マイカー利用の削減で環境に優しいなどのメリットがある。

市は本年度、４系統あった名水赤見線の路線を２系統に再編する一方、１日10本だった運行本数を11本に増やした。駐輪場の整備は、再編で削られた路線沿いの住民らがバスで駅や病院に行きやすくする狙いもある。

体育館前のロータリーにあった運動公園バス停は昨年度、同公園と佐野松桜高を結ぶ市道沿いに位置が変更になった。市道沿いにはプール用の駐輪場があり、夏季以外は利用されていないため、屋根や看板を設けてサイクルアンドバスライドに使えるようにした。 (4月20日 下野新聞朝刊)

地味なニュースですが、市営バスの収支を改善し、その存続を図るための策として、自転車が使えないかという発想です。クルマと鉄道、鉄道と自転車の組み合わせはありますが、バスと自転車というのは、ありそうで、あまり聞いたことのない試みと言えるのではないでしょうか。

バス停に駐輪場を設置し、バス停まで自転車での利用を提案することで、バスの潜在的な利用客の居住範囲、バスの商圏を広げようというわけです。なるほど、「サイクルアンドバスライド」というスタイルを選択する人が増えれば、利用客数が増加する可能性はあります。

周辺の大都市に引き寄せられるなどして、人口が微減し続けている佐野市のような自治体は、日本全国にあると思います。公共交通の幹線となる鉄道はあるものの、市内各所を結ぶ鉄道網があるわけではなく、バスが市民の重要な足である自治体も多いに違いありません。

バスは鉄道と比べて運行が正確でなく、渋滞などもあって時間が読めません。不便だからとマイカーを選択する人も多いでしょう。バスの利用客が少なくなれば、運行本数も減らさざるを得ず、余計に不便となります。こうした悪循環に陥って赤字となり、なんとか公的な補助によって存続させているバス路線も多いと思います。

赤字だからと言って、公共交通をすぐに廃止さるわけにもいきません。自治体の財政にも余裕がないので、少しでもバスを利用してもらおうという気持ちはよくわかります。この「サイクルアンドバスライド」がどれほど効果があるかは未知数ですが、その一環としてのアイディアなのでしょう。

ところで、バス停というと、ただバス停の標識が一本立っているだけというところが多いと思います。都市の中心部ではスペースもないですし、仕方がありません。しかし、郊外でスペースに余裕があるところならぱ、駐輪場も含め、もっと整備してもいいのかも知れません。

バス停は、鉄道で言えば駅です。もちろん駅ほど投資は出来ないにしても、場所によってはバス停をもう少し整備し、顧客サービスを向上させる手はあるでしょう。雨風をしのぐ場所もない中、炎天下や寒空の下、長時間立ったまま待たなくてはいけないのも、利用客が敬遠し、乗客数の減る悪循環の一因に違いありません。



長崎県の諫早市には、ユニークなバス停があります。イチゴやメロン、スイカやトマト、ミカンなどをかたどった色とりどりのバス停です。全部で１６箇所ありますが、これは長崎県の玄関口として訪れる人たちの心を和ませるために、当時の地元の小長井町が整備したものだそうです。

これならば、バスを待つ間、雨風をしのげますし、座って待つことも出来ます。果物の形については、景観との兼ね合いもあって賛否があるでしょうが、形は別として何らかの小屋を作るのは悪くないと思います。ちょっとした、地域のコミュニケーションの場となるかも知れません。

個人的には、郊外を自転車でツーリングしていて、突然の激しい雨に降られ、バス停の小屋で雨宿りをした経験があります。周りに何も建物がないような場所だったので助かりました。雷雨でしたので、木の下というのも怖く、余計にありがたく感じた覚えがあります。

ちなみに佐野市のある栃木県南部は、雷銀座とも呼ばれるくらい雷が多い場所と聞きます。栃木県南部のゴルフ場へ行くと、雷の非難小屋が各所に設置されているコースが多いと思います。場所によっては、バス停が雷からの避難小屋として役立つ場所もあるかも知れません。



海外にもユニークなバス停があります。右は、椅子に座ると体重が表示されるというバス停です。余計なお世話と言うか、かえって座りづらい気もしますが、フィットネスクラブの広告の一部のようです。バスに乗らずに歩けと言われているような気がしてしまう人もあるでしょう（笑）。

左、サッカーのゴールをかたどったバス停もあります。上は屋根になっています。風は吹き込みますが、そのぶん夏は涼しく過せるでしょう。こちらも、看板だけでなく全体が広告として作られたようです。宣伝をしたい企業に、一種の広告メディアとしてバス停を作らせるという手も考えられます。



中東ドバイにあるバス停は、空調完備です。バス停の中から、バスのドライバーに合図を出す装置もあるそうです。近代的なバス停ですが、ドバイで日中、炎天下でバスを待たせるためには、現実問題としてこのくらい必要ということなのかも知れません。



右側は郊外ではなくロンドン市内のバス停ですが、ブランコを取り付けてしまった人がいます。遊び心満点です。最初は不審がったり、ためらったりしながらも大人がブランコに乗り、童心にかえっている様子がうかがえます。工夫次第でバスを待つ時間が楽しいものになるかも知れません。



屋根にソーラーパネルを載せているバス停もあります。夜間のバス停の照明を自給自足でまかなわせることも、場所によっては可能でしょう。たかがバス停ですが、世界を見渡すと、そのほかにも、いろいろなアイディアやデザイン、個性的なものがたくさんあります。



自転車があれば、バスを利用せずに鉄道の駅などまで行ける場合もあると思います。しかし、高齢者など、駅までは無理でもバス停まで自転車で行けることで行動範囲が広がる人もあるはずです。バス停に駐輪場を整備することで、自転車で行きやすくなり、いわゆる買い物難民化を防ぐことが出来るかも知れません。

自転車通勤、自転車通学している人でも、悪天候の時などバスに乗る場合もあると思います。バス路線は、地域によっては重要な公共交通手段であり、人によってはライフラインです。自転車があればバスはいらないということではなく、双方を組み合わせることで、さらに便利にもなるでしょう。

バスを存続させるため、利用者を増やすため、いろいろな方策を探っている自治体は全国各地にあると思います。佐野市のように、バス停に駐輪場を整備して自転車と組み合わせるアイディアも含め、もっとバス停の充実に目を向けてみてもいいのかも知れません。

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Ｗ杯アジア最終予選、快勝でしたね。気持ちよく中継を見ることが出来ました。相手の問題もあるのでしょうが、決定力不足と言われていたのがウソのようです。