サイクルロード 〜自転車への道

日本には多くの自転車があります。

一説には８千６百万台とも言われています。保有台数と自転車人口は違いますが、相当な数の人が自転車に乗るという意味で、有数の自転車大国であることは間違いないでしょう。しかし、自転車に乗る環境に関しては、決して恵まれているとは言えないのが残念なところです。

日本は世界的に見ても非常識な自転車の歩道走行という間違った道路行政を４０年も続けてきました。そのため、自転車の車道走行が考慮されていないような場所も少なくなく、多くの人が車道は怖いと敬遠し、歩行者を縫うように歩道を走り、事故が増えて問題になっています。

自転車は車道が原則という認識が、まだまだ一般には徹底していません。最近でこそ、自転車レーンの整備がされ始めていますが、まだまだほんの一部に過ぎません。これだけ自転車を利用する人が多いのに、その走行空間は、まことに貧弱な状態と言わざるを得ません。



道路だけではなく、駅前などの人の集まるところでは駐輪場が足りません。結果、勝手に路上に駐輪する人が多く、放置自転車として問題となっています。もちろん迷惑駐輪はマナー違反ですが、駐輪場が不足しているという側面があるのも否めないでしょう。

自転車で、駅の反対側へ抜けるような導線が考えられておらず、歩行者と交錯して危険な場所があります。鉄道や高速道路との立体交差には、自転車の合理的な通行が難しい場所もあります。普通の大きな交差点ですら、自転車の車道走行を想定していないため、横断が危険な場所も存在します。

例えば、駅前の再開発で歩行者がゆったり通行できるようになったり、立派なペデストリアンデッキが出来たりするのはいいのですが、自転車利用者のことは考慮されておらず、結果として遠くに追いやられて、不便を強いられる形になっていたりします。

歩行者の通行に配慮するのはいいのですが、美観を優先して駅の近くへは駐輪させず、それが後になって駅前への迷惑駐輪を誘発し、撤去と放置のいたちごっこを招いたりしています。駅周辺の商業施設の関係者も駐輪場は美観を損ねると設置に反対し、お客のはずの自転車利用者を目の敵にするような事例も見られます。

なぜこれほど利用者が多いのに、自転車向けのインフラ整備がなかなか進まないのでしょうか。むしろ自転車の利用を抑制するかのような動きすらあります。自転車利用者のマナーの悪さなどへの反発などもあるのでしょうが、自転車利用者の多さに比べ、インフラが大幅に不足しているのは確かでしょう。



一方、海外では近年の自転車利用者の拡大にあわせ、自転車インフラの整備に力が入れられています。ロンドンやパリ、ニューヨークといった大都市だけでなく、小規模な地方都市でも、渋滞の解消や居住環境の向上、市民の健康増進や肥満解消のためにも、積極的に自転車インフラの整備を進め、その利用を促進しようとしています。



普通の自転車レーンや駐輪場だけではありません。駅に直結した利便性の高い駐輪場を新設するところもあります。駐車場の利用が不便な代わりに駐輪スペースは充実している集合住宅もあります。お客だけでなく、従業員の通勤にも自転車を推奨出来るように駐輪設備を充実させる商業ビルもあります。

自転車利用が見込まれる大学などの施設には、自転車利用とその安全をあらかじめ考慮した施設計画が採用されます。スポーツ施設へのアクセスにも自転車の利用を想定しています。さらに、今までに無かったようなインフラの整備も構想されています。



こちらは自転車専用の横断橋です。普通の道路と立体交差させることで、自転車利用者の利便性を向上させる一方で、クルマや歩行者との事故を防ぐ効果が見込めます。自転車を迂回させる、交差点で停止させるのではなく、自転車を優先してスムーズに走行させようという考え方です。



水に浮く構造のコンクリート製の浮橋を自転車専用の通行帯にするというアイディアもあります。川や運河などを埋め立てなくても、そのスペースを効率的に利用することができます。都市の見過ごされている空間を有効に活用できるという点で、面白い構想だと思います。



自転車レーンを発電に利用しようという構想もあります。自転車レーンに太陽電池を埋め込み、その上を特殊なガラスなどで覆い、自転車で通行できるようにします。発電した電気は蓄電して夜間の照明に使ったり、沿道の施設などで使います。自転車レーンの設置と太陽光発電パネルの設置の一石二鳥というわけです。



本来ならば、日本でこそ、こうした技術開発が行われ、世界をリードしてもいいくらいです。しかし、こと自転車環境に関しては、歩道を自転車が暴走し、来日する外国人が驚くような野蛮な状態です。日本は、自転車インフラの整備において、一回りも二回りも遅れていると言えるでしょう。

自転車インフラの整備をかえりみない自治体は多いですが、自転車用のインフラ設備は、一部の利用者だけの利便性を図ることであり、市民一般の理解を得られないと思っているのでしょうか。都市の交通は、クルマや公共交通、歩行だけでよいと考えているのでしょうか。

自転車は必要悪で、排除すれば利用する人もいなくなると思っているのかも知れません。あるいは徒歩の延長であり、歩行者と混在したままでよいと考えているのでしょうか。少なくとも、自転車のポテンシャルを理解しておらず、インフラを整備して、その有効活用を図ろうという考えが浮かばないのは確かなようです。

欧米などでは、自転車を積極的に活用することが、渋滞対策や事故の防止、居住環境の向上、市民の健康増進と医療費の削減などにつながり、行政としても大きなメリットがあると考えるのが一般的になってきています。ママチャリが大多数を占めるという特殊事情があるにせよ、自転車に対する理解が違いすぎます。

日本では多くの自転車が保有され、利用する人がこれほどたくさんいるのに、自転車の利用促進どころか、あって当然の自転車インフラが大幅に不足している状態です。自転車利用を拡大させようと力を入れている国とは違い、すでに拡大している自転車利用にインフラが間に合っていない状態と言えるでしょう。

自転車インフラの充実は、人々の移動をスムーズにし、歩行者との事故を減らし、自転車利用者以外にも大きな恩恵があるはずです。決して一部の利用者のためのものではなく、社会の基本的なインフラなのに、大きく欠落している部分だと考えるべきではないでしょうか。

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サッカーは男子も最高の滑り出し、いよいよオリンピックが開幕です。楽しみですが、寝不足が辛いところです。