サイクルロード 〜自転車への道

今日はこどもの日です。

ゴールデンウィークのうちの一日というだけになっている家庭も多いと思いますが、古くは端午の節句として親しまれ、１９４８年からは、こどもの日として、こどもの人格を重んじ、こどもの幸福をはかり、こどもの健全な発達を願う日とされています。ちなみに５月５日は自転車の日でもあります。

子供の幸せは親の共通の願いです。でも、そのためにどのような育て方をするか、教育をしていくかは各家庭によっても考え方が違うと思います。早くから塾や習い事をさせたり、俳優・タレントやプロサッカー選手、プロゴルフ選手などに育てるべく、英才教育を施す人もあります。

塾や習い事に忙しいためか、子供が屋外で遊ぶ姿を見ることが減っています。あるいはゲーム機などの普及のせいもあるのかも知れません。友達同士で屋外で遊んでいるのに、スポーツや体を動かす遊びではなく、ひたすらゲーム機をのぞきこんでいる光景を目にすることもあります。



子供の教育方針について、どうこう言うつもりはありませんが、とかく勉強や習い事、テレビやゲームなどに夢中になり、身体を動かす機会が減っていることにも親は留意すべきでしょう。昔の子供と比べ、今の子供は体力的、身体能力的に大きく劣っているのは、よく報じられているところです。

スケジュールがタイトなのか、親がクルマで塾などに送り迎えをする光景は珍しくありませんが、子供が歩いたり、自転車に乗って通うシーンを見ることは少なくなってきた気がします。もちろん治安の問題もありますし、交通事故のリスクもあって、仕方のない面はあるでしょう。

子供が自転車に乗ることについても、各家庭でいろいろな考えがあると思います。いつから乗せるか、どの範囲まで乗せるかについても、周辺の道路事情などもあって一概には言えないと思います。今回は、その判断の参考として、記事とサイトを紹介したいと思います。

徒歩や自転車で通学すると集中力が高まる、デンマーク研究

デンマークのコペンハーゲン大学（University of Copenhagen）とオーフス大学（Aarhus University）の合同研究チームは23日、子どもたちが徒歩や自転車で通学すると授業での集中力が高まることを示した論文を発表した。

研究チームは、5〜19歳の児童・生徒1万9527人を対象に運動の習慣を尋ねた後、集中力を測る基礎テストを行った。その結果、学校まで車で送ってもらったり公共交通機関で通学していた生徒たちよりも、徒歩や自転車で通学していた生徒たちのほうが、テストの結果が良かったという。

論文の共著者、ニルス・エーイェルンド（Niels Egelund）氏は「通学時の運動が、およそ4時間経過した時点での集中力に反映されていた」と説明した。

この結果は研究チームを驚かせた。研究は元々、生徒たちの朝食や昼食の有無が集中力に影響するという仮説を証明するために行ったものだったからだ。

エーイェルンド氏によれば、朝食や昼食の有無も集中力に影響を与えていたが、通学時の運動の有無による影響のほうが大きかった。「小学3年生の場合、徒歩や自転車で通学すると、教育を受けた期間が6か月長い児童に相当する程度にまで集中力が増す」という。

「運動した後にリフレッシュした気分になることは良く知られている。だが、その効果がこれほど長く続くことは私たちにとっても驚きだった」とエーイェルンド氏は語った。（2012年11月26日　ＡＦＰ）

教育熱心で、子供の成績を上げるためにいろいろ手を尽くす親も多いと思いますが、通学時に徒歩や自転車を使うだけで学習効果を高めることには注目していいでしょう。朝食の有無はよく聞きますが、それよりも影響が大きかったというのは意外に感じた人も多いかも知れません。

自転車だと疲れてしまって、勉強に身が入らないというのは正しくないわけです。体力をつけ、最近低年齢でも増えている肥満の対策としても有効です。徒歩や自転車で通わせるだけで集中力がアップし、成績が上がるならば、一考の余地がありそうです。



以前も取り上げましたが、イギリスでは、子供を集団で自転車通学させ、大人が見守るプログラムなどもあります。学校へ自転車で通学できる安全なルート、自転車道を整備しようという運動も全英に広がっています。イギリスならではの事情もありますが、子供たちの運動の大事さが広く認識されているのです。

もちろん、日本では自転車通学させる環境としては難しい面もあるでしょう。子供を狙う犯罪もありますし、通学路での事故なども報じられています。あまり低年齢からの自転車通学は難しいと思います。ただ、１９歳までの間であれば、あるいはチャンスがあるかも知れません。



あの有名スポーツメーカー、ナイキが展開するサイト“Designed to Move”のレポートには、ちょっとショックな言葉が並んでいます。このままでは、今の子供は、その親よりも５歳早く死亡するという警告です。平均寿命が５年も短かくなるだろうという予測です。

レポートでは、広範囲にわたる運動不足の傾向を指摘しています。アメリカでは１９６０年代に比べて３２％も運動する量が減っており、英国でも２５％、中国では急速な工業化によって、１９９０年代と比べても、なんと４５％も減っていると言います。



肥満の子供が急増し、国民医療費の増大も招いています。生活習慣病などに悩む人口も増え、親の世代よりも早死にするというのです。しかし、解決策は明確だと述べられています。運動をさせることです。親は子供が１０歳になるまでに、運動習慣をつけさせることが重要だと言います。

その中の一つ、効果的な有酸素運動として自転車も推奨しています。自転車に乗る習慣が人々をより活発にし、鍵となる役割を果たす可能性にも言及しています。もちろん運動は自転車に限りませんが、何かわざわざ運動するのではなく、日常生活の中に身体活動が習慣となることが有効だと指摘しています。



単なる移動の時間も有効な身体活動に充てることが出来る点で、自転車は素晴らしい効果が見込めるからです。もちろん自転車は、有効な運動の中のほんの一つに過ぎません。サイトでは、さまざまな有益なプログラムなどを紹介しています。すべて英語のサイトですが、興味のある方は一読をお勧めします。

子供にとって大事なことは、勉強や運動だけでなく、たくさんあると思います。ただ、統計的に見ても子供の運動不足が顕著なのは明らかであり、体力の低下や肥満などの不健康につながっているのも間違いありません。ややもすると、見過ごされがちな子供の運動不足、親がいっかり意識しておく必要がありそうです。

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こどもの日ということは、連休も終盤です。帰りは渋滞を覚悟という方もあると思いますが、どうぞ安全運転で。