サイクルロード 〜自転車への道

３Ｄプリンターが注目を集めています。

紙など平面に印刷するプリンターと違い、３次元の立体を自由自在に作ることができるプリンターです。３次元のデータを元に、層を積み重ねるような形で造形します。ものにもよりますが、確かにインクジェットプリンターが立体物をプリントするかのように見えます。

実際には、ゲル状の樹脂に紫外線などを照射して硬化させたり、熱で融かした樹脂を積み重ねていったり、粉末の樹脂に接着剤を吹きつるなど、いくつかの方法があるようです。単に原料を吹き付ければいいというものではないようですが、データさえ入力すれば、好きな形を作ることが出来るようになっています。

現在は、製造業などで製品の試作品やモックアップを作ったり、プレゼン用の模型を作ったりすることが多いようです。製品を製作するために金型を作る必要がある製品でも、その工程を省くことが出来るので、自由度が広がったり、大幅にコストダウンや期間短縮になったりします。



製品の開発コストや時間が劇的に減ることで、製造業に革命を起こすと言われています。アメリカのオバマ大統領が「あらゆるものづくりに革命をもたらし、新たな産業がアメリカから生まれるにちがいない。」と３Ｄプリンターについて、一般教書演説で言及したことも話題になりました。

工場にラインを作って大量生産するのではなく、一台だけオリジナルのクルマを作ってしまうようなことも行われ始めています。３Ｄプリンターを使えば、クルマメーカーでなくてもクルマ、例えば電気自動車などを製造できてしまったりするのです。

職人が手作りするような工芸品でも、データ化さえ出来れば簡単にコピー出来てしまいます。ＣＴスキャンで写し取ったデータを使い、人工的な骨を作るようなことも可能です。デジタルデータですから、３Ｄプリンターさえあれば、世界中どこにいても、瞬時に伝送して製造できることになります。



これを使えば、スキャンした物体を、遠隔地でプリントすることも可能でしょう。物体をわずかな時間で地球の裏側に送るかのようなことも可能になるわけです。３Ｄファックスとでも呼ぶべきでしょうか。そう考えると、製造業だけでなく流通をも変えてしまう可能性を秘めていると言えるでしょう。

もちろん、プラスチック製品のような単一素材の製品ばかりではありません。モックアップならともかく、製品としては、複数の素材が組み合わさっていたり、３Ｄプリンターでは再現できない素材が必要だったり、全ての製品がすぐプリント可能になるわけではないと思います。しかし、昨今の技術革新の速度は急です。

普及に従って低価格化も始まっており、個人の利用も視野に入ってきています。世界に一つしかないオリジナルの製品を自分で作ることが可能になるわけです。大量生産しても売れないようなニッチな製品を個人が製造して販売するようなことも考えられるでしょう。確かに製造業が劇的に変わるかも知れません。

もしかしたら、将来は自転車を購入するのにインターネットからダウンロードするようになるのかも知れません。にわかには信じられないような話ですが、昔なら想像もできなかったようなことが実現していることを思えば、ありえない話とは言い切れません。




すでに、その兆しも見え始めています。３Ｄプリントを駆使して製作された、重さ４．９キロというロードバイク、“ＶＲＺ”です。３Ｄプリンターを使うことで、短時間でカスタムフレームの製造が可能になると言います。たしかに、この点は３Ｄプリンターのメリットと言えるでしょう。



何インチ刻みかで身体に合わせるのと違い、ジャストフィットの寸法でカスタムメードすることも身近になるかも知れません。たしかに、ビルダーが３Ｄプリンターを使うというレベルなら、すぐにでも実現し、それなりのメリットが得られそうです。



自転車はタイヤにゴムなどの素材も使われていますし、そう簡単には、全て３Ｄプリントで素人が製作可能とはならないでしょう。強度や乗り心地など、さまざまな面でのデメリットも考えられます。しかし、自転車の世界にも、今後３Ｄプリンターの影響が及んでいくのは間違いないと思われます。



個人的には、自転車本体よりも、その周辺への導入が先行していくのではないかと思います。例えば、製品化は期待できないけれど、どうしても欲しいパーツとか、あったら便利だと思う部品などを、個人で製作したいと考える人が出てくるに違いありません。

あまり自転車で運ぶ人がいないものなど、そのための工夫を自分で考えるしかないこともあるでしょう。何かアイディアが浮かんで、試しに作ってみたいものがあるかも知れません。今まで手作りで製作しようにも難しかったものが、３Ｄプリンターによって実現の可能性が開けてきます。



自転車にかぶせるフェアリングも簡単に自作できるようになるでしょう。雨対策や空気抵抗を減らしてラクに走行したいといった目的から、既存のリカンベントにカバーをかぶせるような場合です。これまでのようにＦＲＰで型枠から作るのは大変ですが、３Ｄプリンターがあれば、個人でも身近になります。

ヘルメットなども、自分に合ったものがデザインできるようになると、満足できる人が増えそうです。サドルなども、自分にあったものが製作できれば、お尻の痛みに悩む人が減ることになるかも知れません。自作のパーツで個性を出すのが普通になるかも知れません。

今後、３Ｄプリンターが製造業や流通をどのように変えていくのかはわかりません。でも、大きな変革の可能性を秘めていることは間違いないでしょう。自転車の分野にも、多かれ少なかれ影響を与えることになりそうです。自転車生活をどのように変えていくことになるのか楽しみです。

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麻生財務相の失言、やっぱり出たかという感じです。この人が失言するのは必至と誰もが予想したと思いますが、安倍さんは勇気がありますね。