サイクルロード 〜自転車への道

日本では自転車が消耗品のようになっています。

戦後の高度経済成長期、急激にモータリゼーションが進んだため、クルマと自転車の事故が急増しました。その対策として、緊急避難的に自転車の歩道走行が認められました。しかし暫定的、緊急避難的措置とされたにも関わらず、その後４０年以上にわたって歩道走行が漫然と続けられてきてしまいました。

世界の国々を見渡せば、歩道走行は非常識であり、さらにその４０年以上にわたる放置、無作為は非難されてしかるべきでしょう。ようやく最近になって警察庁や国土交通省は、自転車を原則車道走行に戻そうとし始めていますが、この間違った自転車行政の残した傷跡は小さくありません。

長年の歩道走行に慣れた人たちが、いきなり車道走行と言われても怖くて出来ないと言うのは理解できます。そもそも道路インフラが自転車の歩道走行を前提に整備されてきた結果、走りにくくなっているのも事実でしょう。クルマのドライバーも自転車は歩道を走るものと思っています。

道路などのインフラにとどまらず、自転車そのものにも大きな影響を与えました。すなわち、日本ではママチャリが圧倒的多数を占めるという市場構造です。日本の大多数の人は、自転車と言えばママチャリだと思っています。でも、それは正しくありません。



日本のママチャリは、歩道をゆっくり走行するために進化してきました。足つき性が良く低速でも安定していますが、重い車体や太いタイヤでスピードが出ません。本来の自転車のポテンシャルが発揮できないため、都市交通の手段とは見なされていません。最寄り駅までのアシか買い物用くらいにしか使わない人が大多数です。

そのことが、自転車を重要な都市交通の手段とみている欧米と違って、自転車レーンなどの交通インフラの整備が進まない背景にもなっています。欧米人から見ると野蛮な歩道走行が当たり前になっていますが、インフラの整備が進まないと、この非常識な状態も一向に解消しません。悪循環です。

自転車の価格は、一般的に車体の重さに反比例します。スポーツバイクがビックリするくらい軽い一方、普通の人の常識では信じられないくらい高価なものがあることに驚く人は少なくありません。逆に言うと、重くてもかまわないママチャリは非常に安く製造できることになります。

このため、中国や東南アジアで製造された粗悪で格安なママチャリが市場を席巻しています。下手をすると、放置自転車として撤去移動された場合、返還手数料を支払うより、手間も含めて新しく購入したほうがいいくらいの安さです。事実、そのように考え、取りに来ない人は大勢います。



歩道走行がママチャリをスタンダードにし、格安ママチャリを増殖させました。そう考えれば、社会問題ともなっている放置自転車、迷惑駐輪の問題も、自転車の歩道走行が遠因となっていると言っても過言ではないでしょう。歩道走行は、日本の自転車環境をガラパゴス化させた諸悪の根源です。

かくして自転車は、あたかも消耗品のように使い捨てにされています。自転車をメンテナンスし、修理しながら乗る人が激減しました。国にもよりますが、ヨーロッパの人が古くて年季の入った自転車を、自転車歴の長さの証として、誇らしげに使い続けているのと好対照です。

格安で粗悪なママチャリは、修理して売ろうにも採算が合いません。新品が格安で買えるのですから当然です。このため、欧米にあるようなビジネスや社会貢献、社会的事業は成り立たちにくくなっています。欧米にはあるのに、日本では成り立ちにくい事業はいろいろあります。



例えば、カナダの“Cycle Salvation”もその一つです。寄贈された古い自転車を修理して売る事業をしていますが、単なるリサイクルショップではありません。身体に障害のある人や経済的に恵まれていない人に対し、非営利で技術のトレーニングの場を提供し、雇用を創出しているのです。





壊れた自転車を再利用すること、自転車の利用を推進することは環境への負荷を低減することにもなります。リサイクル事業で利益をあげ、福祉と雇用と環境を追求している社会的な事業なのです。これは、修理した自転車が売れる環境、ある程度の自転車の相場価格がなければ成り立ちません。



“The BicycleAcademy”は、自転車の製造技術を教えています。ワークショップは有料ですが、初めに作った作品はアフリカに寄付されます。スキルを身につけてもらう一方で、本当に必要としている人に自転車を届けるという社会的な事業の側面ももっているわけです。





こちらも、日本では成り立ちにくい事業でしょう。自転車を死活的に必要としているアフリカの人々が大勢いること、それが貧困からの脱出につながること、雇用創出と自立につながることを理解している日本人は少ないと思います。フレームビルダーは、人気どころか職業の存在も知られていないのではないでしょうか。



こちらは、あったら便利と思う人もいると思います。自転車の洗車機です。最近はスポーツバイクに乗る人が増えていますから、一部ではニーズがあるかも知れません。自転車ショップやレンタサイクル店、洗車場やコインランドリーの一角なんかに設置しても面白いかもしれません。価格は約２０万円です。



ただ、基本的に自転車を洗う人の割合は、日本ではかなり少ないのではないでしょうか。洗車どころか注油すらしない人、タイヤの空気圧チェックなども含め、全くメンテナンスをしない人が大半を占めていると思われます。便利と感じる人もあると思いますが、あまり需要がないような気がします。



こうした例を見ても、自転車が使い捨てのように使われている日本と海外とでは、自転車に対する考え方に大きな相違があることがわかります。自転車のポテンシャルやその活用のメリットが理解されず、欧米のように、自転車の活用を進めようという声が大きくならない背景にもなっています。

もし、自転車の歩道走行をやめれば、自転車のポテンシャルに気づき、重くて遅い格安ママチャリでなく、いい自転車を使う人が増え、本来の自転車の能力が発揮される環境も整っていくでしょう。歩道走行より、はるかに速く、遠くへ到達でき、渋滞も関係なく、特に都市部では有効な交通手段であることの理解も進みます。

人々の自転車に対する見方、考え方も変わり、インフラ整備も進むはずです。日本でも自転車の活用を進めるべきと考える人が増えるに違いありません。実は、歩道走行の廃止こそが、自転車を使い捨てを含めた日本人の自転車に対する意識、そして自転車環境を変えていくと思います。

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ようやくいい陽気になってきて出かけたいところですが、連休は台風の動きが気になりますね。