サイクルロード 〜自転車への道

日本の自転車の所有台数は世界有数です。

参照する統計によって多少違いますが、およそ８千万台程度が所有されていると見て間違いないでしょう。一人当たり約０・６７台は世界６位程度にランクされます。ヨーロッパ以外では唯一ベスト１０圏内に入っており、一人当たりの所有台数では、世界有数の自転車大国と言えます。

ただ、その種類は偏っており、出荷台数の６５％以上が、いわゆるママチャリと言われています。所有台数ではさらに圧倒的多数をママチャリが占める構図です。日本の交通事情、すなわち自転車が歩道走行しているなどの特殊な要因が背景にあるのは間違いありません。

ママチャリは必ずしも母親向けに限らず、汎用性があり、歩道走行の多い日本で使いやすいのは事実でしょう。そして、大量に供給されるため、非常に格安なモデルが出回っています。近年は、大型のスーパーやホームセンターなどでも売られ、価格競争になっている面は否定できません。

いきおい中国製の格安な製品が市場にあふれ、安いので、少し錆びたりパンクすると、修理せずに放置して捨ててしまう人もいます。悪貨が良貨を駆逐するような状況が見られるのも確かでしょう。ひと口に自転車と言っても、たくさんの種類があることを考えれば、単一車種がこれほどの割合を占めるのは独特だと思います。



日本の消費者が安さを求め、品質や乗りやすさ、速さ、安全性などを重視していないと言えば、その通りなのでしょう。しかし、あまりに格安ママチャリが大多数を占めるようになってしまったため、多様性が失われ、欲しいタイプの自転車が手に入らない、あるいは知られてすらいないという弊害があると思います。

市場を格安ママチャリが席捲することによって、隠れた弊害があるのではと思えるのが、子供を乗せる自転車ではないでしょうか。日本では、普通のママチャリに幼児用座席を取り付けて乗せるのが一般的です。前後に取り付けて、２人の子供を乗せている母親も普通に見かけます。

しかし、その安全性には問題があり、実際に落下事故が多発しています。スタンドを立てて停めている際にバランスを崩して転倒し、幼児が落下して頭などを打って怪我をする事故です。ハンドルの前や荷台に取り付けた幼児用シートでは重心が高く、不安定なのが問題です。

子供を乗せて、低速走行する際にフラついてしまい、足をついてもその重さを支えきれず、転倒してしまうケースもあるようです。ママチャリと言いながら、子供を乗せたママにとって、決して安定して使いやすい自転車とは言えません。幼児にヘルメットを着用させるようになったのも、これが原因です。

１人ならまだしも、２人乗せるとなるとさらに大変です。子どもは自転車に乗せられていても、じっとしていません。左右に身体を振られたりすると、男性でもフラつくのではないでしょうか。足をついて、そのまま踏ん張るには相当の腕力も必要になるはずです。ママチャリは決してママに優しくありません。





その点、海外で販売される自転車にはいろいろな種類があり、カーゴバイクやキッズトレイラー、子供を乗せる専用自転車もあります。そのうちの一つ、“Taga”社の子供乗せ用自転車、“Taga stroller-bike”はとても工夫された専用自転車です。

子供を前に乗せるトライクです。トライクなので安定しており、重心も低く停車時の転倒の心配もありません。中でも秀逸なのは簡単にストローラー（バギー、もしくはベビーカー）になることです。サドルを縮め、後輪を前方へひっくり返すと、全長が短くなり、子供を乗せて押して歩ける形に変化します。面白いシステムです。





自転車に子供を乗せて出かけ、スーパーやショッピングセンターに着いたら、バギーに変形させて押して歩けるわけです。そのままショップで買い物が出来ます。ほかにも混雑した場所を通り抜ける時など、何かと重宝しそうです。子供乗せ用自転車とバギーと両方買わなくて済むのも大きなメリットでしょう。

子供を乗せる部分をオプションと交換すれば、荷物運搬用のカーゴバイクとしても使えます。子供が大きくなっても使えるのは重要です。また、小径車なので、いざという時クルマのトランクにも入ります。ちなみに、三輪でも幅６０センチ以内など要件を満たせば、歩道走行することが可能です。



さて、このブログでも以前一度取り上げた、“Taga”ですが、新しく２・０が登場しました。こちらは子供を２人乗せることが可能です。シートのアレンジも豊富で、寝かせて乗せたり、雨避けのフードを取り付けることも出来ます。荷物を運ぶカーゴバイクとしても使え、ｅ−バイクキットを使えば電動自転車にもなります。





子供が退屈しないよう、ウォーターガン（水鉄砲）が取り付けられるオプションまで用意されています。前回の“Taga１・０”から３年を経て、満を持して発表されました。現在はクラウドファンディングサイトで先行購入も出来るようになっています。

こうしたトライク型の子供乗せ専用自転車なら、走行時も安定しますし、停止時に落下事故が起きることもありません。また、日本で最近報告されている、子供の足が回転するスポークに巻き込まれて怪我をする事故の心配もありません。本来は、日本にもこのような子供乗せ自転車が必要なのではないでしょうか。





おそらく、多くの一般的な日本人、特に自転車に興味のない人は、このような自転車の存在を知らないと思います。ママチャリに子供用シートを取り付けるしか方法がないと思っている人も多いはずです。しかし、このような自転車が輸入されたり、開発されれば、日本でもニーズは確実にあるのではないかと思います。

日本は、量の面、すなわち所有台数では世界有数の自転車大国です。しかし、質の面、つまり選べる自転車の種類という点では、かなり欧米より遅れている気がします。歩道走行というネックはありますが、その中であっても、もう少し用途に合った自転車が買えるよう、メーカーや輸入・販売元は考えてほしいと思います。

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またトランプ大統領が女性キャスターの容姿を揶揄するなど顰蹙を買っています。呆れるのを通り越してますね。