サイクルロード 〜自転車への道

再び開発競争が白熱し始めています。

宇宙の開発競争です。旧ソ連が世界初の人工衛星、スプートニク１号を打ち上げたのは１９５７年です。いわゆるスプートニクショックと呼ばれ、大きな危機感を持ったアメリカは宇宙開発に力を入れ、ケネディ大統領は、月に人類を送るアポロ計画を打ち出しました。

ロケットの技術はミサイルの技術でもあり、衛星は軍事的にも大きな意味を持ちます。冷戦期における米ソの威信をかけた争いであるとともに、軍拡競争でもあったわけです。アポロ１１号でアメリカが月面着陸を成功させ、人類は月に降り立ちました。



その後、スペースシャトルや宇宙ステーションをはじめ、さまざまな開発競争が続きましたが、ソ連は財政的に疲弊し、崩壊することになります。当時の東西冷戦が終わったわけですが、莫大な資金が必要となる宇宙開発競争が、冷戦を終わらせた面は否めないでしょう。

米ソ宇宙開発競争が決着してから後は長い間、宇宙開発の進度はゆるやかになりました。しかし、ここへ来て、企業が宇宙開発に乗り出し、民間の会社が宇宙進出を競うようになってきました。さらに、中国も宇宙開発に力を入れており、今年１月には、「嫦娥４号」を月の背面に世界で初めて着陸させています。



さらに中国は、今年７月に火星探査機を打ち上げています。こうした中国の台頭を受け、アメリカのトランプ大統領は、米宇宙飛行士を再び月へ送るべく、新たな宇宙計画を発表しています。また、つい先日、日本を含む８カ国が月面探査における初の国際的な枠組みである「アルテミス合意」も署名されています。

今月２０日には、アメリカ版・はやぶさと言うべき探査機、オシリス・レックスを、地球や火星の軌道の近くを回る小惑星ベンヌに着陸させることに成功しました。ほかにも続々と宇宙開発プロジェクトが進んでおり、再び、開発競争を巡る動きが急になってきている感があります。



アメリカの宙開発企業、スペースＸ社を率いるイーロン・マスクＣＥＯは、人類の火星移住を目標にしています。火星に都市を建設し、２０５０年までに１００万人をロケットで運ぶつもりだと言います。もちろん簡単なことではありませんが、壮大で野心的なビジョンと言えるでしょう。進出でなく移住とは夢が膨らみます。

ロケットエンジンや、長期間にわたる宇宙飛行や居住の技術、火星での酸素や水、食料の確保、居住空間の設計や都市建設のための資源探査や採掘など、必要となる技術は多岐にわたります。解決すべき課題も膨大な数になるでしょう。たしかに、近年の技術の進歩は急ですが、道のりは険しそうです。



ところで、火星での移動には宇宙服を着て、火星探査車のようなビークルに乗ることになるのだろうと、漠然と想像する人は多いと思います。しかし、デザイナーの、Simon Grytten さんは少し違います。なんと、火星での移動にバイクを想定しています。

その名も“NASA BIKE”です。さすがに宇宙服を着てペダルをこぐのは難しいでしょうから、電動バイクです。そして、電源は風力を想定しています。一般的に、火星では一年中、砂嵐が吹き荒れているとされていますから、発電のための風力は十分に確保できそうです。





もちろん４輪のクルマのようなビークルも使われることになると思われますが、それだけでは不十分で、機動力のある二輪車も必要だと考えているのです。当然ながら、材料となる金属なども火星で調達しなくてはならないでしょうから、２輪なら資源も少なくてすみます。

移動しない時、“NASA BIKE”は固定され、タイヤ部分が風力タービンとなって発電するようになっています。基地の電源で充電するだけでなく、このバイク単体でも充電可能にするためです。もし、出先でバッテリー切れになっても、吹き荒れているとされる風を利用できるわけです。







このブログでも、高山や水中、南極など非日常空間を走行する自転車をいろいろ取り上げてきましたが、今回は火星です。正確には自転車と言えないかも知れませんが二輪車、言ってみれば電気だけで動く“e-bike”です。もしかしたら、風力発電“e-bike”として地球用に応用されるかも知れません。

火星移住とは途方もない話です。しかし、これまでも人類は一貫して宇宙を目指してきました。今のところ、現実的な話としては想像のつきにくい部分がありますが、人類の英知を持ってすれば、決して不可能ではないはずです。そして、困難があっても挑戦を続けていくでしょう。





スタンリー・キューブリック監督の２００１年宇宙の旅のような世界が、２０５０年には実現する可能性があります。あるいは２１００年に延びたとしても、いずれ人類は火星に降り立ち、基地を作って滞在することになるのでしょう。そして、いつか火星でも自転車に乗ることになるのかも知れません。

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日々の感染者数は下げ止まりの感があり、当面ゼロにはならないでしょう。私もgotoイートなどを利用し始めていますが、冷静に考えると感染者数は人口の１０万分の１レベル、気をつけつつ活動拡大するしかないですね。