サイクルロード 〜自転車への道

日本は年間降水量の多い国です。

南北に長いため、亜寒帯から亜熱帯にまで広がっていますが、全体としてみれば夏は暑く、冬は寒く、四季が明確です。主に温帯モンスーン気候で年中降雨があって、一部を除き梅雨、夏に台風、秋の長雨、冬の降雪と年間の降水量は平均で１７００mm以上になるくらい雨の多いのが特徴です。

テレビの天気予報では、必ず降水確率がアナウンスされて、大きな傘のほうがいいとか、折り畳み傘があると安心などとお節介なくらい注意喚起されます。年間平均して３分の１の日は雨が降ると言いますし、雨や傘が身近な国なのは間違いないでしょう。

日本では、雨が降れば傘をさすのが当たり前ですが、実はこれ、日本の特徴と言っても過言ではありません。つまり、海外では雨が降っても、あまり傘をささない国も多いのです。日本人は、水に濡れることを極端に嫌う民族と言われており、外国では雨を気にしない人も多いのです。

テーマパークのライドアトラクションなどで、頭から水をかぶってズブ濡れになれば、日本だとクレームものですが、海外では、時々あります。欧米人は逆に喜んでいます。すぐ乾く気候だったりすることもありますが、たしかに日本人は水に濡れるのを、どこの国の人より嫌うようです。

日本のように、まとまって降らず、スコールのような雨が降ってすぐ上がるため、短い時間の雨宿りが一般的で、傘をあまり使わない国もあります。レインコートと帽子が普通という国もあります。南アフリカのように、そもそも傘をさす文化がなく、やむのを待つか濡れて歩くという国もあります。

ヨーロッパでも、傘をさすのが当たり前ではありません。霧雨が多いとか、すぐやむ、といった気候的な理由もあるのでしょう。そもそも傘をさして歩くのが面倒とか、さしたり閉じたりが面倒、持ち歩くのが面倒という理由も少なくないようです。多少濡れても気にしないというのが根底にあるようです。





ただ、あまり傘が使われない欧米でも、自転車に乗った時、出来れば濡れたくないと考える人はいます。ベロモービルという選択肢は別として、自転車に傘をつけられないかと工夫する人がいます。“AllWeatherBike”と名付けられた自転車を考えたのは、ドイツのサイクリストで起業家の、Tom Eisner さんです。



雨が降り出したら、前方のシールドを引き上げ、不要な時には巻き取っておくことが出来ます。天気のいい時まで空気抵抗を大きくする必要はないわけです。ダウンチューブ部分のガードを広げることで、下半身も濡れずに済むように工夫されています。もちろん電動アシストです。







こちら“RainRider”は、手持ちの自転車に取り付けることが出来ます。やはりドイツの会社が開発しました。駐輪中はシールド部分を倒しておくことも出来ます。その都度、着脱するのは多少手間がかかりますが、自転車を買い替える必要がないのは利点でしょう。



こちら、ドイツの物理学者が開発した自転車用の傘は、首から下を覆います。手元も濡れません。ポンチョなどを着ると蒸れて不快なので考えました。視界を確保するため、頭は出てしまいますので、必要なら、首から上は別にカバーする必要があります。これは商品化には至らなかったようです。



ドイツ人も多少の雨では傘をさしませんが、一応傘を持ち歩く人も少なくないと言います。世界初の折り畳み傘を開発したのは、実はドイツの傘メーカーです。ヨーロッパでは、“knirps”という固有名詞が折り畳み傘の代名詞になっています。ドイツ人は、やはり合理的に考えるのでしょうか。





ドイツばかりではありません。アメリカ人が考えたのが、“Nubrella”です。自転車専用ではありませんが、傘を手で持つ必要がないので、自転車でも便利です。今は別の企業が引き継いだようで、“Canope”という名前で展開されています。日傘としても使えるので、日焼けを避けたい人にもアピールしています。





“Uberhood”は、自転車のハンドルバーに取り付けて、傘を固定するための器具です。傘の形が特殊で、空気抵抗を受け流すような形になっています。これに似た器具を見たことがある人は多いでしょう。日本でも同様の器具が売られています。

なぜか大阪での売り上げが断トツだと言います。いわゆる大阪のおばちゃんの御用達です。傘を手で持って乗るのは道交法違反になります。これなら傘を持たなくて済むわけですが、地域によっては、使用すると条例違反だったり、危険なので控えるよう指導するところもあるようです。