サイクルロード 〜自転車への道

日本と欧米では自転車文化が違います。

例えば、欧米では自転車のロードレースがサッカーと二分するくらいの人気を誇り、プロ選手は国民的ヒーローだったりします。もちろん、国によっても差異がありますし、同じ国でも地域によって、地形などの条件によっても変わりますが、自転車のスポーツとしての認知度が日本とは大いに違います。

一般の人が乗る自転車も、便利でクリーンで健康的、環境負荷も低い移動手段として選ぶ人が多く、総じて好感度は高いと言えるでしょう。一方、日本では、自転車＝ママチャリと思っている人が圧倒的に多く、あまりいいイメージを持たない人が大半です。子どもの乗り物くらいに思っている人も少なくありません。

一部の趣味のサイクリストを除けば、自転車は最寄り駅までの移動や買い物に使う、ただのアシに過ぎません。日本の自転車市場を、格安粗悪なママチャリが席捲していますし、放置自転車など社会問題もあります。無謀で傍若無人な走行などマナーが悪く、危険であるなど、多くの人にとって印象が良くないのは否めません。





私は、それら諸悪の根源だと思っているのですが、自転車が歩道走行をしているのも問題です。歩行者の間を縫って走ることになります。そのため、足つき性がよく、スピードが遅くても安定するようタイヤが太く、車重も重いママチャリが日本では圧倒的多数となりました。

必ずしもママチャリが悪いとは言いませんが、鈍重で、自転車の楽しさをスポイルしているのも確かでしょう。スピードは出ませんし、重くて坂も大変で、長い距離の走行も困難、移動手段としての有用性も低くなります。最寄り駅や、近所までのアシとなり、欧米のように都市交通の手段として見なされていません。

日本の交通行政として歩道走行が進められてきた結果、歩道を広げるのが自転車インフラのようになっています。車道走行しようにも、走行空間が乏しく、危険に感じる人が多くなっています。クルマのドライバーの多くは自転車は歩道走行と思っており、邪魔だとクラクションを鳴らされたり、幅寄せされたりします。





多くの日本人は、自転車の整備やメンテナンスをしません。格安粗悪なママチャリは、壊れたら捨てるものになっています。一方、欧米では、自転車も機械ですからメンテナンスするのは当たり前で、修理したり部品を交換しながら乗るのが当然と考えています。このあたりの意識も違うと言えるでしょう。

欧米と日本で、自転車走行環境の違い、文化の違いは大きいわけですが、コミュニティも違うと思います。例えば、欧米には自転車の『台所』があります。『自転車キッチン（BIKE KITCHEN）』です。これは必ずしも広く認知された普通名詞とは言えませんが、似たような場所が、欧米諸国に広く存在しています。

自転車ワークショップという言い方をするところもあります。ワークショップと言うと、日本では体験型の講座を指す場合が多いと思います。ただ、本来の英語の意味からすると、作業場とか工房です。つまり、自転車の修理やメンテナンスをするための、文字通りの作業場を意味しています。





地域の人が利用する、共有の作業場です。呼び方は、自転車キッチン、自転車ワークショップ、そのほか自転車小屋などオリジナルの名前も含めていろいろであり、内容も決まった定義があるわけではありません。ただ、ほとんどは修理やメンテナンスをするためのスペースがあり、機器や工具などが使えるようになっています。

多くは地域のコミュニティが運営しており、非営利です。自由に使えるだけでなく、ボランティアが無料で修理やメンテナンスの仕方を教えてくれたりします。自転車に乗り始めれば、修理やメンテナンスが欠かせません。近所の自転車屋に頼むこともありますが、ふだんのメンテナンスや部品交換、簡単な修理は自分でするでしょう。

そのための作業場や、工具・機器などを地域で共有しようというものです。個人では所有しないようなツールが使えたりします。欧米では日曜大工、ＤＩＹという文化があるので、その一部という面もあるでしょう。ボランティアもありますが、サイクリスト同士が互いに教え合ったり、集う場になっていたりします。







地域の自転車ショップが元になる場合もありますが、地域の自転車仲間が中心になって立ち上げるケースが多く、基本的に非営利です。安く部品が購入出来たり、メンテナンス教室の講師を呼んだりすることもあります。日本のそれとは少し違いますが、自転車の協同組合の面もあります。欧米の伝統的な協同組合です。

細かな定義はありませんが、自転車乗りのコミュニティに支えられている場所と言えると思います。欧米は寄付の文化があり、多くは寄付や無料奉仕、実費負担で成り立っています。自分の住む地域に自転車キッチンがあれば便利ですし、コミュニティの一員となればメリットもあり、寄付や応分の無償労働などは当然という感覚です。

基本的に非営利のコミュニティですが、ＮＰＯ、非営利法人として活動するようになる場合もあるようです。あるいは、存続させるために社会的企業のような運営者が関わる場合もあります。一方で、地域コミュニティのメンバーが変わったりすることにより、閉鎖されたり消滅してしまう場合も少なくないようです。







地域の活動家、世話好きな人、社会的志向のサイクリストが立ち上げ、非営利で草の根の法人格を持たない集まりというのが一般的でしょうか。基本的に、その地域だけの活動です。自分のメンテナンスのついでに、趣味の仲間と交流すると共に、社会的に不利な立場にいる人を支援したり、教えてあげたりもします。

活動内容も、修理以外に、廃棄された自転車の再生をしたり、移民など困っている人に譲渡したり、さまざまな活動をするグループもあります。サイクリストの地域コミュニティの核となっています。厳密に定義することは出来ませんが、同様のコミュニティが欧米諸国の、各地にあります。

近年、自転車の活用を推進したいと考える自治体は少なくありませんが、道路インフラを整備しただけでは、利用者が今以上に増えにくいこともあります。このようなコミュニティが人々の利用を助ける面があります。そこで、行政が何らかの形で、活動のサポートをするところもあるようです。







アメリカ・カナダ、ヨーロッパだけではありません。定義も曖昧ですし、正確に調べられた調査はないので確かなことは言えませんが、ほかに中南米やオセアニア、アジアの一部の国なども含め、少なくとも数十か国の数百に及ぶ地域に、おそらく何千しいう単位で存在しているものと思われます。

日本にも、自転車ショップを中心にしたチームなどのコミュニティはありますが、普通の自転車に乗る地域のコミュニティというのは、あるかも知れませんが聞いたことがありません。自転車を修理しながら、メンテナンスしながら乗る人が限られているので、当然と言えば当然かも知れません。

欧米流の自転車文化も、自転車の走行環境も、自転車の地域コミュニティも、それぞれ相関していると思いますが、日本にはどれも乏しいと言わざるを得ません。欧米のスタイルがいいと考える人ばかりではないと思いますが、欧米のような自転車の走行環境の充実も、それだけでは得られないということかも知れません。

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◇　日々の雑感　◇
大学入学共通テストの会場で殺傷事件が起きました。被害者に罪は無く本当に気の毒です。最近この手の事件が増えています。動機はそれぞれとしても、増加の背景にコロナ禍が続いている影響もあるのかも知れません。