サイクルロード 〜自転車への道

最近は自転車シェアリングも、電動アシスト自転車の採用が増えており有力な選択肢ですが、短い距離をつなぐならば、他にもいろいろな手段が考えられます。例えば、電動キックボードです。日本でも、電動キックボードの規制緩和に関する道路交通法の一部改正案が、２０２２年３月４日に閣議決定されています。

ＥＶの開発は世界的に競争状態ですが、これまでの一般的なガソリン車の動力を単に電動モーターに置き替えるだけでなく、もっといろいろなスタイルも登場してきそうです。平均して一台に１．２人しか乗っていないと言われるクルマに、今のような大きさのままというのは、少なくとも都市部では効率的ではありません。



ボディを大幅にコンパクトにして、いわゆる１人用、２利用のミニカーにすれば、車体も軽くなって燃費ならぬ電費もよくなります。バッテリーが小さくなれば本体価格も下がるでしょう。特に都市部での移動手段としては、ミニカーや相対的にコンパクトなＥＶというコンセプトは十分に考えられます。

同じ方向で考えるならば、ＥＶでなく、電動アシスト機構を搭載したベロモービルでもいいはずです。クルマのようなキャビンのある自転車です。ペダリングと併用すれば、さらに電費もよくなります。ＥＶよりコンパクトで、保管スペースやそのほかのランニングコストも減って経済的になるはずです。



ベロモービルについては、これまでにもいろいろ取り上げてきましたが、欧米では開発が進んでいます。既存のメーカーからスタートアップまで、多種多様なベロモービルを提案し、普及を模索する動きがあります。ＥＶより環境負荷が格段に低いこともあって、サステナビリティの点でもアピール度は高いものがあります。

自転車については、電動アシストだけでなく、モーターだけで走るフル電動の自転車も有力な交通手段でしょう。ペダルをこがずにラクに利用できますし、近距離なら十分です。欧米では、e-bike として、自転車の一種として既に無数のモデルが発売されています。





バッテリーで動く自転車としては、これまでの一般的な自転車の形でなく、さまざまなスタイルが考えられます。折りたたみであったり、ペットが乗せられたり、前輪を交換するだけで電動バイクになって荷物が運べたりなど、バラエティーに富んだスタイルが考えられています。





高齢者や足の不自由な人が乗るバッテリーカーも、広い意味では道路交通の一種と言えるかも知れません。車イスに前輪を装着することでバッテリーカーになるキットなども販売されています。車イスは法的に歩行者に分類されるとしても、バッテリーカーは、新たな乗り物として発展する余地もありそうです。



そして、電動キックボードです。キックボードが電動になり、都市によっては立派な近距離の交通手段として認知されつつあります。国によって自転車と同じ扱いだったり、原付バイクと同じだったりと、法的な扱いが違いますが、今後の普及の仕方によっては有力な移動手段として定着する可能性は十分にあります。



もはやキックボードは、子どもの遊具ではありません。ＭａａＳ（マース：Mobility as a service）として、都市部での既存の交通手段をつなぐ存在としてのポテンシャルを秘めています。シェア自転車より場所をとらずに配置できますし、距離によっては気軽で便利な乗り物です。



キックボードが電動になるのですから、スケートボードが電動になっても不思議ではありません。実際に開発されています。果たして、これを移動手段として使うことが実用的かどうかはともかく、スケボー好きの人ならば、楽しい移動手段となりそうです。



ところで、クルマは自動運転になっていくと言われていますが、自動運転の配達ロボットを開発する動きも加速しています。宅配やフードデリバリーの人手不足を補い、コストを下げることが出来ます。すでに開発が終わって、市街地での実験に入っている会社、都市もあちこちにあります。



自動運転と言えば、自転車も自動運転になるのでしょうか。単に無人走行する技術は実現していますが、人が乗る自転車としては、あまり意味がないようにも思います。自動運転に必要なバッテリーやセンサーなどを搭載して、自動でバランスをとるため機構も複雑で重くなるでしょうし、実用的とは思えません。

もし無人走行で自動で回送できるようになれば、シェア自転車の再配置という点で大きなメリットになると思いますが、もし途中で転倒してしまったら、自立的に起き上がることは出来ないでしょう。３輪なら可能性がありますが、自転車の自動運転車が普及するかは、現在は見通せません。



ところが、二輪では転倒してしまうので自動運転は無理だろうと思っていたら、実現している会社があります。“Ascento Pro”は、前後の２輪ではなく左右の２輪です。なるほど、これなら前後のバランスさえとれば、転倒して起き上がれなくなることはありません。

動画を見て驚くのは、階段を登れるところです。今のロボット技術の進歩はめざましいものがあります。現在はロボットとして広い敷地内を巡回して警備をしたり、監視や検針したりする用途が見込まれているようですが、人を乗せて未来の車イスとして使われるようになるかも知れません。



いろいろ挙げてみましたが、さまざまなモビリティが開発されています。楽しみな部分がある一方で、これら、さまざまなモビリティが普及したら、大きさも速さも違う乗り物が道路上に混在して混乱しそうです。淘汰されるものはあるにしても、道路の使い方、分け方が問題となっていくのかも知れません。

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◇　日々の雑感　◇
注目のエンゼルス・大谷翔平選手は投打二刀流で初の開幕投手としてシーズンをスタートしましたし、マスターズでは松山英樹選手が好調をキープ、トータル３アンダー２位タイで決勝ラウンドに進むなどいろいろと楽しみです。