サイクルロード～自転車への道／アウトドアを移動できる能力｜ Ben-Kilner: A-Leg-To-Stand-On: カヌー: Pedal-Paddle: 水陸両用車:

イギリスはスコットランドに住む、Ben Kilner さんもその一人です。ハイランド地方のフォートウィリアムあたりは、観光の中心地となっており、登山やハイキングも盛んでイギリスのアウトドアのメッカと呼ばれています。ＭＴＢのコースや魅力的なサイクリングロードが多いことでも知られています。

緯度は北緯４９度から６１度くらいと、北緯４１～４５度の北海道と比べるてはるかに北にありますから、寒いイメージがありますが、近くを暖流が流れる典型的な西岸海洋性気候のおかげで、緯度のわりには寒くなく、夏は涼しく過ごしやすい気候です。アウトドアを楽しむのにも向いていると言えるでしょう。

Ben Kilner さんは、カヌーで川を下ったり、自転車でサイクリングするのが好きです。ただ、カヌーでのんびりと川を下るのは最高ですが、遡るのは意外にたいへんです。使ったカヌーを川下でクルマに積んで戻るという手もありますが、それでは面白くありません。

彼のモットーは、オリジナリティを大切にすることです。そのためにアウトドアで使う道具を新しく創り出したり、それを改良したりしつつ、冒険に出かけるスタイルを貫いています。ありきたりのことで満足するのではなく新しいことに挑戦し、周囲の人にもインスピレーションとして感じてほしいと思っています。

彼は新しいアウトドアの移動の道具として水陸両用車をつくることにしました。カヌーと自転車を合わせたような乗り物を考えました。カヌーをベースにしてＢＭＸのパーツなどを使ってトライクにして、川ではカヌー、陸上では自転車として走れるようにしたのです。

タイヤやハンドル、ペダルなどを移植した、陸上を走行できるカヌーです。ベースがカヌーなので自転車としては不格好ですが、リカンベントのようなスタイルでペダルをこぎ、のんぴり走るには問題ありません。そんなに速くは走行できませんが、十分に自走できます。問題は水上です。

川下りとは言っても、急流を下るわけではないので、なんらかの推進力が必要です。最初はスクリューを考えましたが、製造が難しく、費用もかかります。おまけに水面に水草や藻が生い茂ったような水域ではスクリューに絡んでしまいます。水中のスクリューは浅瀬では損傷してしまい、上手くいきませんでした。

水車のようなものを両側に取り付けることも考えました。しかし、水車の径が小さいとたいして推進力が得られず、大きくすると重心が高くなってしまうなど、上手くいきません。少なくともカヌーのような喫水が浅く幅の小さい舟には向いていないことがわかりました。

そのほかいろいろ試しましたが、たどり着いたのはパドルです。カヌーにパドルなんて当たり前ですが、やはりこれが一番うまくいきました。ただ、パドルを手に持って漕ぐのではなく、せっかく自転車のペダルとギヤなどがあるわけですから、足でペダルをまわすと、アヒルの脚を模したパドルが水を掻くようにしたのです。

@ben_kilner The viral clip ?? #viralvideo ? original sound - Ben Kilner

名付けて、“Pedal Paddle”システムです。水草や藻に悩まされず、浅瀬でも平気、パーツも自転車のものを流用できますから制作もラクです。中古の自転車パーツは手に入りやすく、安価なので費用も抑えられます。足で漕ぐぶん、パワーと持久力が得られやすいのも利点でしょう。

川を下るためにカヌーがベースとなっていますが、これは荷物を載せるスペースを確保できることにもなります。１人乗りですが、想定する冒険旅行に出かけるには、いろいろと荷物が必要です。当然ながら野営しますので、食料や道具を積むと意外にかさばりますが、カヌーならば荷物スペースが確保できます。

Ben Kilner さんは、スコットランド西海岸のフォートウィリアムから東海岸まで、グレート・グレン・カヌー・トレイルを通ってウィーハン川をこれで下りました。全長は９７km です。帰りは陸上を１２６km 走行して戻りました。水陸２２２km、１０日間の旅でした。