サイクルロード 〜自転車への道

世の中にはいろいろな乗り物があります。

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陸や海、そして空を移動する乗り物もたくさんあります。今や飛行機でなら世界中を簡単に移動することが出来ます。ライト兄弟が世界で初めて有人動力飛行に成功したのは１９０３年ですから、約１２０年の間に大きく進化しました。ちなみに、ライト兄弟は当時のアメリカの自転車製造業者でした。



近年は、ドローンも飛躍的に進歩しています。無人のものだけでなく、人を乗せて飛行するドローン（eVTOL）も試験飛行に成功しています。電動の小型ヘリコプターのような形状で、空飛ぶタクシーとして実用が見込まれています。一般的に空飛ぶクルマと位置付けられています。



空飛ぶクルマではなく、キャビンのないオープンな機体で空飛ぶバイクとでも言うべき乗り物はできないものかと挑戦する人もいます。これは１３年前の動画です。



これも最近は、かなり進化しているようです。こちらは“Airbike”、いわば空飛ぶオートバイです。CGや、AIによる生成動画ではありません。昨年、Volonaut 社が発表したものです。難しいと言われていた空飛ぶバイクを実現させたと話題になりました。個人が一人で空を飛べる時代が近づいているようです。






車体重量はわずか３０キロしかなく、最高時速は１２４マイル、今のところ最長１０分間飛行できます。想定販売価格は８８万ドル、約１億３８００万円なので、まだまだ誰もが所有できる乗り物ではありませんが、いろいろなスタイルの空飛ぶ乗り物が実現していきそうです。




空飛ぶ乗り物の動力は電動やジェットエンジンなどですが、人力だけで飛べないものかと挑戦する人もいます。例えば人力ヘリコプターは、一部の人が昔からチャレンジしており、数十秒浮くことには成功しています。少し古い動画ですが、下のような形状です。



人力で浮くだけでも大したものですが、このくらい大きなプロペラが必要になるようです。ただ十数秒浮くだけでは、あまり実用的とは言えません。浮くだけなら、ヘリコプターではなくホバークラフトというスタイルもあります。こちらも人力だけで僅かに浮いています。



持続的に浮くことが可能なら、川や湖を横断できる自転車が実現することになりますが、浮く高さもわずかですし、相応の体力が必要そうです。こちらもまだあまり実用的とは言えないでしょう。挑戦には敬意を表しますが、やはり人力だけで空中を移動する乗り物というのは無理があるのでしょうか。

人力で空を飛ぶ乗り物と言えば、たまにテレビでやっているじゃないかと思い出す人もあるかも知れません。読売・日本テレビ系列で毎年夏に行われている、「鳥人間コンテスト」です。特設の発射台から飛び出して、琵琶湖の上を人力のペダリングだけで飛んでいます。



これも、かなりの脚力が必要だと思います。発射台からグライダーの要領で送り出すわけで、限られた場所でしか飛べません。と、思っていたのですが、飛行場から飛び上がることに成功している人たちもいるようです。機体は似たようなものですが、地上から離陸しています。



上の動画は大阪公立大学法人「堺風車協会」となっていますが、下の動画は、日本大学の航空研究会となっていて、また別のフライトのようです。

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こちらもチャレンジには敬意を表しますが、やはり人力だけだと実用性という点ではまだまだ難があるようです。一方、完全に人力だけにこだわらず、もっと違うスタイルを考える人もいます。クルマメーカーのホンダです。実現はしていませんが、“Hondaが想像する未来”と題された乗り物です。



「自転車のようにペダルを回すと空を飛べる1人用の乗り物」とあります。電動アシストのような補助動力を使えば、ペダルによって飛ぶ乗り物も未来には可能になるかも知れません。





現状でも可能なのがモーターパラグライダーでしょう。リカンベントスタイルの自転車と組み合わせて飛ぶ人もいます。



補助的な手段を使って飛ぶならば、気球と組み合わせるという手もあります。これならば、疲れてペダリングを止めても浮いていられ、のんびり空中散歩ができそうです。安全に飛行可能ならば、ある程度の実用性が見込めるような気がします。







いずれにせよ飛行機以外の方法で空を飛びたいと考える人は絶えないようです。空を飛ぶ乗り物は、今後もいろいろ出てきそうです。

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◇　日々の雑感　◇
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